人的身体的整个生活过程，是处在周围环境的不断影响下的。
外界环境的这些影响是极多样化的。植物、动物、土壤、水、太阳辐射以及具有化学物理特性的大气等，对人的生活机能都有一定的影响。这里所指的外界环境因素也包括人类本身、人类集体在其文化历史发展过程中以人力为自己创造的东西，如住宅、衣着、生产环境、陆上及空中交通运输等。
巴甫洛夫曾写道：“作为自然界一部分的每个动物机体都是复杂而独立的系统，当它本身存在的时候，它的内在力量在每一瞬间都是跟周围环境的外在力量保持平衡的。有机体愈复杂，其平衡因素就愈细、愈多而且愈形形色色。”（《自然科学与脑》）[1]