皮肤像一层装甲似的直接跟周围的空气层接触。空气层由于皮肤放热而温度增高，但由于空气层的传热不良，因而只能慢慢地将皮肤放出的热传导到更远的空气层中去。假如空气是绝对不流动的，这一接近皮肤的空气层的温度就会跟皮肤的温度相同，而身体就会丧失放散多余的热的可能性。如果接触皮肤的空气层的湿气饱和，则皮肤蒸发潮气也会发生上述的情况。
可是，空气实际上总是处于运动状态，跟皮肤相接触的空气层，虽然流动很慢，但是总会逐渐地为重新流来的空气层所替代，新流来的空气层又能吸取皮肤所放散的热和蒸发的潮气。
假如空气的流动不均等，皮肤就会多放散热量或少放散热量，这首先要求皮肤的血管舒缩器不停地工作，也就是要求皮肤的毛细管不断地收缩或扩张。运动着的大气通常带有**性质，因此，空气冲撞皮肤是忽而迅速、忽而缓慢的，这样就不可避免地使皮肤的毛细管忽而收缩、忽而扩张。在空气浴作用下所做的热调节机制的锻炼，特别是血管运动中枢的锻炼，基本上也包括在这种情况中。由于这种经常性的锻炼，皮肤就能根据所需要的放热强度，迅速而合适地完成它的充血的性能。
夏季，学前儿童和学龄儿童在户外开始进行空气浴时，阴影处的温度不应低于18℃～20℃。第一次空气浴的时间不应超过10分钟，以后每次空气浴可根据儿童的状况依次延长5～10分钟。
在夏季，空气浴的一般持续时间为1.5小时，而对于身体强健的儿童甚至可持续至3小时，但是儿童每天在进行空气浴时必须使身体活动，使它不致遭受日光的辐射作用。实际上，强壮的健康的儿童可以穿一件裤衩进行空气浴，而比较柔弱的儿童（必须按医师的指示）可以穿无袖背心、裤衩或者是联合服来进行空气浴。