教育如何适应社会主义市场经济体制的建立和发展，已经成为当前教育界的热门话题。首先要明确回答的是，教育必须根据我国社会主义市场经济体制的建立和完善的需要进行深入的改革。但是如何改革，有若干理论问题和实际问题还需要认真、细致地研究，不能笼统地把教育改革都与市场经济挂钩，把市场经济规律简单地搬运到教育领域中来，本文想就教育和社会主义市场经济的若干热门话题发表个人一些不成熟的看法，以求教于教育界同行。
一
为了弄清楚教育如何适应社会主义市场经济体制的建立和发展，首先要弄清楚教育和经济发展的关系，也即教育的经济功能问题。
教育是人类社会特有的活动，其本质就是对人的培养。教育通过对人的培养传递文化知识，创造文化知识。教育的经济功能主要表现在两个方面：一是培养人的劳动能力，提高劳动者的文化素养和劳动熟练程度，从而提高劳动生产率；二是为提高劳动生产率提供最新的科学技术知识和科技成果。教育要适应社会主义市场经济体制建立的需要，就要在这两方面下功夫。
但是，教育有各种层次，各种类型。不同层次、不同类型的教育与经济发展的关系就有所不同。有些较为直接，有些则只是间接地与经济发生关系。因此，教育在适应市场经济方面也要有所区别。
基础教育的基本任务是提高全国人民的文化素养，为儿童和青少年的个体发展，为他们进一步学习和工作打好基础，它不直接培养劳动力，而是为培养劳动力打好德、智、体诸方面的基础。当然，由于我国教育程度比较低，至今还没有普及九年义务教育，许多青少年在受完基础教育以后，甚至初等基础教育以后就要参加到劳动大军中去，因此，基础教育在某种程度上也直接培养了劳动力，所以要考虑到它和当地经济发展的关系，使教育内容紧密联系实际，使毕业生能够较快地进入劳动队伍。但是基础教育毕竟有它自己的主要任务。要培养劳动力就应当在完成基础教育之后进行职业培训。特别是初等教育，按照未成年人保护法的规定，它的毕业生还不到就业年龄，因此在基础教育阶段不宜强调适应社会主义市场经济的需要。