教育是随着人类社会的发展而发展的，它和社会的生产发展水平和社会经济、政治制度有着密切的联系。其发展经过了几个阶段。
原始形态的教育 原始社会是人从动物界分离出来的第一个人类社会，它经过了大约100万年的漫长的历史时期。原始社会的生产力水平很低，人类借以生活的工具，仅仅是石器以及后来出现的用树木制成的弓箭，吃的是连毛带血的禽兽肉，饮的是血和水。他们后来才制造陶器和布帛，学会种植。因此，当时生产力极为低下，生产品极为贫乏，仅足以维持人们的最低限度的生活，没有剩余的生产品。人们为了免于饥饿、死亡和抵御猛兽的侵害，就不能不共同生产、共同生活。所以，原始公社制度的生产关系是生产资料的公有制。人们进行共同劳动，产品实行平均分配。因为没有私有财产，所以没有剥削，没有阶级。
与当时的生产水平相适应，文化水平极低，教育水平也很低。教育工作还没有成为专门的事业，教育活动是在共同劳动和社会生活中进行的，主要是由年长者向年青一代传授生产经验和社会生活的经验。因此，这个时期的教育还只能说是原始形态的教育，它有下列一些特点。
（一）教育同生产劳动紧密结合。在原始社会中，青少年儿童跟随着有经验的长者一起制造工具，共同捕鱼、狩猎；一起喂赶牛羊，寻找牧草；一起制造器皿，缝制衣服；等等。在共同的劳动中，年长者便是教师，青少年儿童便是学生。青少年儿童在和年长者共同劳动中学习制造工具、捕鱼、狩猎、放牧、种植等知识和技能。所以，原始形态的教育是和劳动相结合的。
（二）教育和社会生活紧密结合。人类在共同的劳动和社会生活中，形成了一定的道德观念、风俗习惯和行为准则，如劳动纪律、婚姻关系、尊敬长者、民主选举等，年长者需要把这些道德观念、风俗习惯、行为准则教给下一代。由于原始人对大自然的变化还不能理解，他们把神看作自然的主宰，神是庇护人类免受灾害的保护者。因此，就有敬神拜祇的仪式。到了原始社会的后期，由于部落之间的军事冲突，出现了军事教育的萌芽。儿童自幼要学习搏斗、赛跑、射箭等技能，年长者要向儿童讲述部落英雄的传奇等。这一切的教育活动都是和社会生活紧密联系的。