教育不仅随着社会的发展而发展、社会的变革而变革，而且有着相对的继承性。后来的社会，由于经济基础的变革和统治阶级的变换，总是要改变前一个社会的教育性质。但是，由于教育有自身的规律，又会把许多有用的东西继承下来。因此，一个社会的教育不是从天上掉下来的，总是在批判和继承前一社会的教育基础上建立起来的。社会主义教育也不例外。那么，有哪些东西可以继承呢？大致有下列几个方面。
（一）一部分教育内容有继承性和共同性，特别是不属于上层建筑的自然科学的知识和语言文字，世代相传，不断发展。自然科学的内容不分国家和阶级，是现代学校教育都采用的。属于上层建筑领域内的一部分内容，如著名的文学艺术作品也已成为世界各国学校教育的共同内容，不过不同的阶级都用各自不同的观点对它进行分析和评价。
（二）教育的组织形式有继承性和共同性。现代学校的班级授课制是从夸美纽斯提倡发展起来的，至今已有300多年的历史。现代教育的模式，包括学校制度也是资本主义大工业生产发展以后逐步确立起来的，不过经过了发展和完善的过程。
（三）教育的方法有继承性和共同性。虽然不同的教育目的要求采用不同的方法，但是无论是传授知识、发展能力，还是德育，都有许多基本相同的方法。这些方法都必须以青少年和儿童身心发展的规律和认识的规律为基础，违背了这些规律，就得不到预期的效果。随着科学技术的发展，教育方法也在不断发展，这种发展带有世界范围的普遍意义。
（四）教育理论和原则都是以一定的立场、观点和方法总结出来的，它具有鲜明的阶级性。但是，某些理论和原则仍可以借鉴，吸取其合理的内核。例如，关于教学过程的理论，马克思主义是从唯物辩证法的观点来研究和认识的，资产阶级教育家也在研究教学过程，他们往往从唯心主义或者机械唯物论出发去认识，但在科学实验的基础上对某个具体问题也许会得到相同的结果。这就说明，资产阶级教育理论从总体来讲是唯心主义的、反科学的，但从局部问题来讲，有些理论也许是符合唯物辩证法的，是科学的，是可以为我们借鉴的。由此可以得出结论，我们对古代的、外国的教育理论不加分析地照搬过来是错误的，但全盘否定也是错误的。