我们在第一章中讲过，教育起源于人类的生产劳动，并随着社会的发展而发展。在各个历史时期，社会生活归根到底是由社会所拥有的生产力来决定的，而生产力不能离开生产关系而存在。教育是一种社会现象，它同时受到生产力和生产关系的作用和影响。但是，为了探索教育发展的规律，我们可以先分解地来研究，然后再综合起来，以形成完整的概念。
生产力的发展推动着教育的发展 马克思主义认为，生产力是生产中最活跃、最革命的因素。生产力主要包括生产工具和有一定劳动技能、会使用生产工具的人。生产力所以具有革命性和活跃性，是因为人们为了提高物质生活水平，便去不断地改善生产工具，提高生产力。生产力的不断提高促进了社会政治经济各方面的发展，同时也就推动了教育的发展。那么，是怎样反映出来的呢？
（一）社会生产力的发展为教育提供了物质条件。我们在第一章中就讲到在生产力最低的原始社会，教育的水平也是极低的，那时只有原始形态的教育。当生产力发展到一定的水平，社会上有了剩余产品以后才出现了学校教育，学校教育制度的不断完善也是建立在生产力高度发展的基础上的。现代化的学校教育，只有在现代化的生产力的基础上才有可能，当前随着科学技术的发展而高度发展起来的生产力促使教育不断发生变革，它表现在以下方面。
1．生产力的高度发展、生产的高度自动化，使物质资料生产的必要劳动时间逐渐减少，可以为人们提供更多的学习时间。再加上科学技术的不断变革，人们要求学习的积极性越来越高。只为青少年儿童预备的学校教育已经不能满足人们的学习要求。人们要求学校也为成年人开放。所以在20世纪60年代，西方国家提出了“终身教育”的主张。有些教育家认为，过去把人的一生分为学习时期和就业时期两个阶段是不合理的，人的一生要不断学习，才能适应当代生产和社会生活的需要。