教育是继承人类文化遗产的重要手段 文化是指人类在社会历史的实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。马克思认为，文化是一种社会现象，它的发展不是以人们的意志为转移的，而是以生产力和生产关系发展的规律为基础，随着社会的发展而发展的。在阶级社会里，文化是有阶级性的。但是人类创造的物质文化和精神文化又有一定的继承性，如语言文字、科学技术是没有阶级性的。特别是被压迫阶级所创造的文化，具有民主性和民族性，它是全民族的宝贵财富。
文化的继承和发展除了物质生产发展中的历史继承性以外，就是要依靠教育。教育的基本职能之一就是将人类社会的文化遗产传授给年青一代，使其成为他们认识社会和自然，改造社会和自然的基本工具。
教育使年青一代逐步地学习和掌握语文（包括外国语）、历史、哲学、政治、经济、法律和数学、物理、化学、天文、地理、生物等社会科学和自然科学的基本知识、基本理论和基本技能。其中，语文（包括外国语）和数学应该在整个学校的教育内容中占有首要地位。只有首先打好语文和数学的基础，才能更好地学习和掌握社会科学和自然科学，把人类创造的物质财富和精神财富继承和发展下去。因此，教育和文化是相互依存的。离开了教育，文化便无法保存和发展；没有文化，教育便失去传授的内容。而教育的普及和提高又是社会文化发展的重要基础。所以，一定社会的教育水平往往反映一定社会文化发展的水平。
社会的文化和历史传统影响着教育制度、内容和方法 教育不仅受到一定社会的政治经济的影响，而且受到该社会的文化和历史传统的影响。一个国家和一个民族都有自己的文化和历史传统，它影响到社会生活的各个方面，当然也影响到教育的制度、内容、方法及其发展。例如，英国教育的传统是培养有文化教养的人，即所谓“绅士教育”。他们注重举止文雅比学问还重要，这种传统到现在还影响着英国的教育。又如，德国的教育注重理论和科学研究，技术教育也很发达。美国是一个新兴的国家，它的人民来自世界各地，是一个所谓多元化的国家，它的教育有一种务实的精神，同时受实用主义的影响很大，全国学校教育没有一个统一的标准，程度参差不齐，教育质量高低悬殊。日本也是一个现代化的国家，但是它的教育与西方不尽相同，它受中国文字和古代文化的影响很深。以上所举都是现代化的资本主义国家，为什么教育制度、教育内容和方法不尽相同呢？就是因为每个国家都有自己的文化历史传统。因此，我们学习外国的教育经验也必须从本国的实际情况出发，结合我国的文化历史传统。