第三个问题说说国内国外教育改革的形势。20世纪80年代以来，不管是国内国外，教育改革层出不穷。1985年中共中央做出了关于教育体制改革的决定，开始提出要改革。国外也是这样，1983年美国教育高质量委员会发表一封公开信，题目是《国家处境危险，教育改革刻不容缓》，头一句话就是，我们很多优势正在被竞争对手夺走。美国人出于紧迫感，开始进行一系列改革，布什提出2000年教育计划，克林顿把2000年计划变成一个法案。英国、日本也都在不断改革。为什么？因为时代在不断地发展，社会在不断变革，所以改革也是无止境的。这是现代教育的一个特征。
教育改革的趋势是什么呢？
一是教育目标，强调要培养完善的人格。在我国就是要培养德、智、体、美全面发展的人才，要关心社会、关心环境、关心他人，对社会有责任感。
二是在教育内容上，正在酝酿着大的改革。历次教育的改革，都以教育内容为核心。这次教育部公布的《面向21世纪教育振兴行动计划》提到要研究课程改革。世界课程改革的形势是什么呢？从指导思想来讲，是由精英教育到大众教育。过去课程改革的目标总的是为了培养精英，新数学、新化学、新物理，都瞄准少数精英。所以后来课程改革失败了，因为大多数学生不能适应，教师不能适应，只有少数人能适应。你说它失败吧，也不完全是失败，确实培养了一批精英。现在改革的指导思想是大众教育，要面向大众，国外有一个口号：“科学为人人。”从改革课程的目标来讲，过去改革的目标序列是“知识、能力、情感态度”，现在的目标顺序是“情感态度、能力和知识”，倒过来了。但这并不等于知识不重要，不是说不要知识，而是说要有不同的着重点。20世纪60年代的着重点是知识的掌握，现在更重要的是培养学生对科学的态度和情感。当然也要在知识的基础上，知识还是基础。拿科学教育来说，20世纪60年代只要让学生掌握基本的概念、基本的理论、基本的体系。现在不同了，科学教育要包括科学哲学、科学过程、科学史，要培养学生的科学素养。科学素养包括了对科学哲学的理解，对科学史的理解，对科学和社会关系的理解。这是科学教育改革的方向。在课程内容上，过去以学科为本，以升学为本，以学科为本编写教材；现在要以解决问题为本，以人的发展为本，要建立综合课程。初中，从世界各国来讲，只有少数几个国家是以学科分科课程教学的，其他世界各国的初中都是综合课。现在我国的浙江省在搞综合文科、综合理科。我前不久到日本去，参观了一所小学，他们从1998年6月起从小学三年级开始，设一门综合学习课，一直到初中，时数还很多，小学三年级105课时，等于一个星期3节课；到了初中，是100～130课时。所谓综合学习，就是结合本地的一些问题，结合社会环境的一些问题进行学习，包括人和自然、人和社会、人和人，一个月一个专题，每个学校都不一样，是自己设计的，不是国家规定的。我是主张课程要降低难度的。有些同志害怕降低难度以后会降低质量，甚至贻误人才。我认为，降低难度之后，人人都能学习成功，人人都能消化，智力高的学生还可以学习感兴趣的课程。难度降低一点，有才能的人还有余力去学习感兴趣的课，可能学得更好，可能更出人才。所以，现在改革的趋势就是要降低难度。日本有一所小学把自然课改叫地球课，社会课改叫人间课。我问他们：“这有什么区别？”他们说：“过去的自然课是我们做实验，讲自然，让孩子们在自然旁边研究自然；现在叫地球课，人就生活在地球上，是把人放在自然里来研究自然。过去的社会课，组织学生到火车站去看火车怎么开的，怎么卖票，怎么行驶；现在人间课，让学生自己当售票员，当检查员，体验生活，让学生站在社会里来了解社会。”他们还把美术课、音乐课改叫表现课。音乐、美术课不是要培养音乐家、美术家，也不是为了懂音乐、美术的技艺，而是让学生表现自己的情感。我看到学生在美术课上爱画什么就画什么，音乐课上教师让学生即兴弹出节奏来。这里有一些新的教育思想，有一些新的思路。教学内容的改革是一个很大的问题，全国大部分地方都在大力研究。