关于大学文化，这几年议论得很多，但什么是大学文化，为什么要建设大学文化，怎样建设大学文化则众说纷纭，见仁见智。我也来说说一家之言。
我觉得，文化这个概念是很普遍的，只要有人群的地方就有文化。当然有先进的文化和落后的文化，高雅的文化和庸俗的文化之分。大学文化应该从大学里的一群人来分析。大学里的一群人聚集在一起是干什么的？也就是大学的本质是什么？大学文化要从大学的本质中来挖掘。大学的本质是研究学术、追求真理、创造知识、创新价值观和培育人才。我们常常说，大学的职能是教学、科研和服务。但其最本质的东西是求真育人。研究学术、创造知识都是求真，是认识世界、追求真理，然后创造新的知识、新的思维方式和价值观。培育人才无须解释，大家都理解。但是大学的育人与其他社会机构的育人不同，它是在求真中育人。凡是科研机构都要研究学术，当然在开展科研的过程中也培养年轻人，但那是其衍生物，不是主要的任务。中小学、幼儿园都是育人的机构，但是其主要是传授现存的知识，没有科研的任务。只有大学又要开展科研，又要培养人才，而且要用科研成果来培养人才。所以说求真育人是大学区别于其他社会机构的本质特征。大学文化要建立在这个本质特征之上。
从教育与文化的关系来讲，教育既是文化的一部分，又有相对的独立性。教育具有传承文化、选择文化和创造文化的功能。教育在传承文化的过程中不是原封不动地把原有的文化传承下去，而总是有所选择的。历史上西汉董仲舒提倡“罢黜百家，独尊儒术”就是一次文化选择；宋明理学吸收佛教的思想，又是一次文化选择和文化创造。西学东渐是西方文化在中国经过拒绝接受、被迫接受和自觉接受的过程，其中也有文化的选择。大学教授们在传授学问的时候，无论是对经典的诠释，还是对新生事物的创新发展，总是在前人经验基础上的传承、选择和创造。由于大学具有传承文化、选择文化、创新文化的功能，所以其有引领社会先进文化的责任。求真是大学文化的核心价值取向。人们常讲，大学要有大师，正如梅贻琦所说的：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”什么样的教师能称得上大师？恐怕除了有渊博的知识外，还要有一种引领学界的精神。大师最重要的精神是什么？是求真。2009年去世的季羡林先生、任继愈先生、钱学森先生为我们树立了大师的具体形象，他们最重要的精神就是求真，一辈子不论遇到什么风吹浪打，都坚持追求真理不动摇。我们现在的大学就是缺少这样的大师。特别是近些年来，大学浮躁，为了排名、为了获奖，不惜粗制滥造，抄袭之风盛行，甚至有的大学校长都抄袭文章。这真是斯文扫地，有失大学体统。大学的失真是当前大学文化的腐蚀剂。因此，要建设大学文化，就要还大学求真的本质。