前几年曾经掀起过一阵大学文化热，但是这几年似乎又有点冷下来了。但是，大学文化永远是大学人（校长、教职员工、学生）应该坚守的。大学是人类文明进步的标志，是人文荟萃的场所。大学如果不坚守独有的大学文化，那就会有其他文化入侵，如官僚文化、商业文化、娱乐文化等庸俗文化的入侵。文化无处不在，有人群的地方就有文化，不过有不同的文化。不同的社会领域都有自己独特的文化。大学应该坚守自己的文化。
一、大学的本质是求真育人
2009年我在清华大学举办的大学文化论坛上讲到，大学的本质是求真育人。求真就是研究学术，追求真理；育人就是培养真才实学的人才。大学从它产生那天起，就是一群学者自由研究学问的地方，同时在研究学问的过程中培养人才。当初大学以培养文科神职人员、法律人员、医生等为主。经过几百年的变迁，大学的职能有了很大变化，特别是工业革命以后，科学技术与生产的结合，迫使大学走出象牙塔，为社会服务成为大学的重要职能之一。一方面，大工业生产需要大学为其创新知识、培养科学技术人才；另一方面，大学需要从企业获得资金，从而更新设备、聘任高水平的教师，得到进一步发展。但是大学的本质没有变化。为社会服务也需要建立在知识创新和人才培养的基础上。没有创新的知识，如何为社会的发展服务？没有人才的培养，谁去为经济发展创造财富？因此，大学的本质仍然是求真育人。大学不同于其他研究机构，研究机构的任务是单纯地研究学问，虽然参加研究的青年会随着经验的积累而成长，但人才的培养不是研究机构的主要任务。大学是既要开展学术研究又要培育人才，两者是结合的。只有开展学术研究，创造新知识、新学术，才能培养高质量的人才。