21世纪就要到了。可以预言，21世纪将是一个高科技的时代。在20世纪遇到的许多难题可望在21世纪解决，但也会有些问题将在21世纪恶化。科学技术的进步并不总是给人类带来财富和幸福，有时还会带来灾难。世界是个大家庭，要确保和平共处，进步发展，必须通过教育来培养人才。20世纪80年代以来，世界各国教育改革非常频繁，各国有识之士都在寻找出路。出路在培养人才，培养有科学技术、有创造精神、有献身精神的人才。许多专家指出，今后的人才不仅要有知识，而且要有创造性能力，要对社会有责任心。有人认为，21世纪人才走向社会，要有三张证书：一是知识水平证书；二是职业能力证书；三是对社会责任心的合格证书，要有完善的人格。
20世纪80年代以来，教育改革非常注重人格培养，而高质量的人才培养，需要高质量的教师面对这样的挑战。师范教育如何发展才能适应21世纪教育的发展，这已成为一个跨世纪的课题，摆在我们面前。教师素质分两个方面：一方面是人才素质；另一方面是职业能力。教师的职业特点是什么？我认为，它区别于其他职业的最大特点是教育者与教育工具或教育手段融为一体。教育工具不是指粉笔、黑板，而是指塑造人的工具，这是和教师自身合二为一的。教师要用自己的智慧去启迪学生，用自己的知识去武装学生，用自己的心灵去塑造学生，用自己的人格去熏陶学生。教师在教育过程中的作用是任何工具都不可替代的。以后教育媒体先进了，教育技术先进了，远距离教育开展了，但教师的这个特点是不可能变化的。教育课程更新得再好，如果没有教师，那是不可能实现的。1980年全国师范教育工作会议召开时，胡耀邦同志曾讲过教师三方面的要求，即高尚的品德、渊博的知识和教学的能力。我认为这讲得很好。