教育是人类活动中最复杂的社会活动，虽然自从人类社会开始就有了教育活动，但是对它的运动规律，我们仍然感到若明若暗，认识得不是很透彻。除了教育的一般规律外，还有特殊规律。例如，北京地区的教育就与我国西部地区的教育大不相同；北京城区的教育又与北京郊区的教育不同。拿一个学校来说，高年级与低年级不同，男学生与女学生不同。如果只认识了教育的一般规律，不认识具体的规律，教育工作也搞不好。这就需要每个教师开展教育研究，探索一般的和具体的教育规律。
社会在变化，时代在前进，教育也随之不断发展。旧的教育规律认识了，过一段时间又变化了。虽然许多基本规律是不变的，例如，一定社会的教育要受一定社会的政治、经济、文化的制约和影响，这只是一条笼统的规律，社会的政治、经济、文化都在不断变革，教育如何与之相适应，就要不断地研究。又如，教育要适应教育对象的年龄特征，但青少年的年龄特征也在随着时代的发展在变化，对待今天的青少年，如果你还用20世纪50年代的内容和方法去教育他们，肯定不会得到正面的效果。因此，教育研究不能是一劳永逸的，教育研究是永恒的课题。
教育活动如此纷繁复杂，所以就不是少数几位教育研究者能胜任的。它不能像某些自然科学，可以关在实验室内，发现或者发明某种新事物、新技术，可以到生产中推广应用。教育研究需要广大教师的参与，集思广益，才能逐步地、较全面地认识它的规律。当然，也需要有一支专职研究队伍，一方面，他们可以研究一些基本理论或宏观问题；另一方面，他们能够用自己的研究成果或基本理论去指导广大教师的教育研究。
教师只有不断开展教育研究，才能逐步认识教育规律，掌握教育规律，提高教育水平，从而最终提高教育质量。当然，真正认识教育规律，掌握教育规律不是容易的事，但通过研究，积累经验，总会一步一步地接近真理。就是一般的经验，也总是要通过有计划的研究和总结，才能有较为普遍的意义，才能推广它或者掌握它。所以，在当今时代，只有不断学习、不断研究的教师，也就是通常所说的研究型教师，才能适应时代的要求。