发展专业学位，可以说是世界研究生教育发展的趋势。研究生教育的肇始是大学为了补充自己的教师队伍，而研究生获得学位以后，大多留在大学当教师。他们的研究方向主要是人文学科或自然科学的理论问题，因而此类学位都冠以“哲学”的名称，不论什么专业的博士，都称“哲学博士”。我国没有设哲学博士，而是按12个学科门类设置的。但是随着大学职能的扩大及社会的发展，社会需要各种高层次的专门人才，专业学位就应运而生。专业学位的特点就是适应国民经济发展，为各部门培养高层次应用型人才，如建筑学专业学位、工商管理硕士专业学位、法律硕士专业学位、临床医学专业学位、教育硕士专业学位（EDM）等。可以明显地看到，科学技术越是发达，社会越是现代化，越是需要高层次专业人才，专业学位工作就越需要发展。而且研究生规模的扩大，也必将会扩大专业学位。因为研究高深理论的人才毕竟是少数，多数人需要把高新技术应用于实践。教育专业更是如此。教育硕士专业学位在我国的设置，为中小学教师获取研究生学位开辟了渠道。这对于提高我国教师的水平，提高中小学教育质量，乃至发展整个教育事业，都具有巨大而深远的意义。
设置教育硕士专业学位，就是使教师有系统地进修学习的机会，让大学教师来帮助中学教师提高水平。虽然我国早就建有教师进修制度和机构，但是这种进修往往是零星的、不系统的。开设教育硕士专业学位，教师可以系统地学习新知识，掌握学科前沿，培养教育研究素质。
有一种偏见，认为做一名中学教师，大学毕业足够了，只要把中学教科书中的内容教给学生就可以了，用不着高深的学问。这是一种陈旧的观念。要想当好一名教师，必须有高尚的思想品质、渊博的科学文化知识，还需要懂得教育规律，掌握教育技能。特别是在当代科学技术迅猛发展的时代，知识日新月异，有些在大学学习的知识还来不及应用，就已经过时了。只有不断学习，终身学习，才能跟上时代的要求。当今时代，世界各国都十分重视教师的进修和提高。1996年9月30日至10月5日，联合国教科文组织（UNESCO）在日内瓦召开的第45届国际教育大会的主题即“加强教师在变化着的世界中的作用之教育”。大会发表的宣言强调，各国教育部部长们考虑到国际社会正在经历着社会、经济、政治和文化的巨大变化，认识到教师通过其思想、方法和实践来革新教育的重要性；回顾了1975年第35届国际教育大会通过的有关教师作用变化及其对教师培养和在职培训的建议。许多国家都有教师在职进修的制度。英国在1972年就规定每位工作7年以上的教师可以获得一次为期3个月左右的带薪休假进修的机会，1976年又把进修时间由3个月延长到1年。日本在1978年建立了3所供现职教师进修的新型教育大学，设有硕士课程的研究生院，培养具有硕士学位的教师。1987年，日本文部省又公布了《试行新任教师进修实施要点方案》，规定从1989年开始，分期分批地实施新任教师进修1年的制度。有的国家提出了中学教师每几年必须到大学修学几个学分等进修要求。总之，教师的培养正在由一次教育向终身教育转化，把职前的培养和在职的培训统一起来。