教育改革的核心是课程。因为任何新的教育理念总是要落实到课程上，然后影响到学生。纵观20世纪的几次教育改革，都是以课程为核心展开的。进入21世纪，人类面对种种新问题，再一次提出教育改革的必要性。改革的核心依然是课程。我国为了推进素质教育，培养具有高尚品德、创新精神和实践经验的21世纪人才，在20世纪末就酝酿课程改革。随着《基础教育课程改革纲要（试行）》的颁布，新一轮的课程改革已经启动。这次改革不同于以往的历次改革，它从指导思想上就有两个根本的变化：提出了以学生的发展为本的思想，强调培养学生的创新精神和实践能力，发展学生的个性，从而要求在课程内容上体现课程结构的均衡性、综合性和选择性；教学方法上强调发挥学生主体性，培养学生探究科学的精神和能力。
这次课程改革吸收了世界各国十多年来改革的经验，理念是很新的，要求是很高的，体现了邓小平提出的“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的精神。要在全国实行新的课程标准，关键在于教师。
我常常讲，课程标准的实施要经过多个层次：最高层次是理想课程，这是课程专家们制定的，往往是很完美的、理想的，指导思想是很明确的、先进的，要求是很高的。第二个层次是开发课程，这是指教材编写者、教师、专家根据理想课程（课程标准）来设计课程的具体安排，编写教材。如果编写教材者没有充分理解理想课程的精神，或者遇到课程之间的矛盾，编出来的教材就会与理想课程有距离。第三个层次是实施课程，这是指教师具体地用新的课程标准，用新编的教材来教学。如果教师不理解新的课程标准的精神，或者没有能力使用新的教材，那么课程标准也就不能实施。第四个层次是习得课程，指学生最后从课程中得到的东西。可见任何一种课程标准都要经过多个层次，每个层次都可能对最初的理想课程打折扣。要使专家的理想课程真正变成学生的习得课程，关键在于教师，也即实施课程这个层面。如果教师能够充分地理解理想课程的精神，即使教材编写得差一些，他也能纠正过来。因此，教师首先要学习课程标准，领会它的精神实质；其次要实验，精神领会了，也不一定能把课教好，因为新的课程标准毕竟是新的，谁也没有现存的经验，因此要摸索、要实验。