中国教育传统有几千年的历史，基本上可以分为两个大阶段：第一阶段是从古代到中华人民共和国成立以前，基本上是封建主义的教育。虽然远古时代至春秋战国经历了原始社会和奴隶社会，但那时中国教育传统尚未形成；鸦片战争至新中国成立以前又经历了半殖民地半封建社会，封建教育制度已经崩溃，但从教育思想来讲，中国教育传统总体上还是封建主义的，或者叫作半殖民地半封建主义的，而占主导地位的仍是封建主义的。只有在中华人民共和国成立以后，中国教育传统的性质才得到根本的改变，成为大众的、科学的、民族的社会主义的教育传统。这是第二阶段。但是这两个阶段并不是截然分开的。“五四运动”以后，大众的、科学的、民族的教育思想在中国大地上就开始萌芽，在革命根据地得到了一定的实现。新中国成立以后，封建主义教育思想受到了彻底批判，封建教育制度也早已不复存在，但一部分封建教育思想还残存在许多人的头脑中，至今仍在起作用。同时，两个阶段的教育传统也不是毫无联系的，后者是在批判和继承前者的基础上发展起来的。与中国文化传统一样，从纵向的中国发展的历史来看，中国教育传统在两个阶段中发生了质的变化；从横向与别国的教育相比，中国教育传统又有中华民族的特点，是前后有着继承关系的。中国教育传统受到中国文化传统的影响，有着明显的特点。归纳起来，大致有以下几个方面。
北京国子监内的太学牌匾。
中国教育有政教合一的传统 中国历史上的官学很发达，历史上有明确记载，从西周开始就设有官学。由朝廷直接举办、管辖的为中央官学，如西周的国学，汉代的太学、官邸学、鸿都门学，唐代的国子监、太学、四门学等。历代官府按行政区域在地方设置的学校为地方官学。官学中的教师叫学官，是朝廷的官员。《礼记》所载的学官有大司乐、大乐正、小乐正等，汉代开始设五经博士、博士祭酒等，隋以祭酒、司业为国子监正副职总领，唐承隋制，宋设提举学事司，明设提督学校官，清设提督学政。他们都领朝廷俸禄。