第一节 中国教育传统的演变及形成
教育是文化的一个组成部分，中国教育是中国文化的重要组成部分。中国教育一方面是中国文化的选择、传播、改造工具；另一方面又在中国文化的基础上形成了自己的传统。中国的教育传统有一个形成、发展的过程，一定的历史时期有一定的文化传统，也有一定的教育传统。从理论上讲，教育传统和文化传统是同步发展的，但实际上不完全是这样。因为教育有相对的独立性，有时教育落后于整体文化的发展，例如，明末清初西学东渐，近代科学传播到中国士大夫阶级中，但没有在学校教育中反映出来；有时教育会超前于整体文化的发展，例如，清末民初，教育采用了西方学制，但当时中国的文化是半殖民地半封建性质的，尤以封建文化为主体。教育传统是受当时的政治、经济及文化的影响而形成的，同时也是对过去的教育传统的继承和发展。例如，近代学制引入中国以后，学校制度、结构、教学内容和方法都有了明显的改变，但教育的价值观、人才观，乃至于教学方法，仍然有中国传统教育深深的烙印。
这里还要说明两个概念，即教育传统和传统教育。教育传统是指一个国家或地区，或一个民族长期形成的具有各自特色的教育体系，包括教育思想、教育制度、教育模式等。传统教育是指过去教育实践中形成并得以流传下来的有一定特色的教育体系。用语法的时态来讲，教育传统是现在进行时态，传统教育是过去时态。教育传统是在传统教育基础上形成的，是传统教育的继承和发展。因此，传统教育和教育传统并非对立的关系。有人把传统教育说成是保守的、陈旧的，这样笼统地讲是不对的。传统教育既然是过去长期形成的，确实有保守的一面，但它并非已经凝固不变，它也是发展变化而来的。至于它的内容，是既有优秀的，可以在今天继承和发扬光大的；也有落后的，不适合现时代要求的，需要摒弃的。因此，今天的教育传统只能在批判和继承传统教育的基础上才能形成。批判并非指否定、排斥，而是指选择和改造。也就是说，教育不仅对文化有一个选择和改造的问题，教育对自身也有一个选择和改造的问题。中国的教育传统的发展就是对自身不断选择和改造的过程。