每个人都受过教育，每个父母也都教育过自己的孩子，因此对教育，人人都有发言权。当前大众最关心的就是教育，关心自己子女的教育。教育学就是研究教育是什么、如何进行教育的一门学问。人类产生以后就有教育，老一代人要把生存的经验传授给下一代，这就是教育。
一、教育学如何发展为一门学科
研究如何科学地、有效地教育下一代的学问，是人类文明发展到一定阶段才产生的，是一批智者总结了前人的经验归纳出来的。最早的教育论述可追溯到古希腊和我国春秋战国时期。古希腊的苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、昆体良等思想家，都在阐明各种社会现象的同时，对教育现象做出各自的解释。
中国最早讨论教育的是孔子，《论语》是他教育学生的记录，里面包含了古代教育思想。以后孟子、荀子等都在他们的著作中论述到教育问题。他们有关教育的论述和思想虽然并不系统，而且散落在其他论著之中，但为教育学的产生奠定了基础。世界上最早的教育学著作要数中国古代的《学记》和《大学》、古罗马昆体良的《论演说家的教育》。欧洲文艺复兴以后，教育学逐渐从哲学中分出来，形成独立的知识体系，逐渐发展为一门独立的学科。17世纪初，英国哲学家培根在《学术的进展》和《智慧之球》等著作中就阐明教育学是“讲述和传授的艺术”。17世纪，捷克教育家夸美纽斯从理论上概括了当时欧洲教育的经验，建立了比较完整的教育理论体系。他的著作《大教学论》（1632年）被认为是教育学形成独立学科的开始。
把教育学作为一门学科课程在大学里讲授，始于德国哲学家康德。他于1776年在德国柯尼斯堡大学的哲学讲座中讲授教育学。在同一时代，特拉普于1779年在哈勒大学就任教育学教授，他的《教育学研究》（1780年）是第一本使教育学成为科学的著作。为教育学理论化、科学化做出重大贡献的是19世纪德国教育家赫尔巴特，他先后出版了《普通教育学》（1806年）、《教育学讲授纲要》（1835年），第一次提出要使教育学成为一门科学，并应在伦理学和心理学的基础上建立科学的教育学。马克思主义的诞生，为教育学的科学化开辟了新的道路。马克思主义哲学为科学教育学的建立奠定了科学世界观和方法论基础。马克思、恩格斯还论述了教育与生产力、生产关系的关系，批判资产阶级教育，论述人的全面发展、教育与生产劳动相结合等教育重大问题，为对教育的本质的认识提供了科学根据。