1927年1月18日，鲁迅到达广州，在中山大学工作。当时的中山大学刚刚由广东大学改组而成，是纪念孙中山先生的大学。鲁迅在厦大时，在写给许广平的信中曾一再表示：“到中大后，也许不难择一不空耗精力而较有益于学校或社会的事。”[89]“中大如有可为，我还想为之尽一点力……”[90]鲁迅是怀着这种热情和希望到中大来的。中山大学请他担任文学系主任、教务主任，还要开设中国文学史、中国小说史、文艺论等课，工作是极繁重的。
那个学期，中山大学3月1日开学，3月2日正式上课，可是鲁迅于2月10日就开始工作了。他除主持召开教务会议、文科教授会外，还忙于其他众多事务。因为鲁迅是中大第一任教务主任，所以一切教务工作都得从头做起。拟订教务处规章，着手改革预科的学制，精简预科的科目及教材，接纳朝鲜和国内包括台湾（当时台湾被日本强占着）等地的进步学生入校，主持校内学生及转学学生的编级试验，甚至排课表、发通知书、核算成绩、写榜、贴榜等具体工作，都得鲁迅亲自动手。繁重的工作压得他有时连吃饭都顾不上，他却毫无怨言。此外，鲁迅还要接见各种各样的来访者。正如鲁迅给李小峰的信所写的：“……我到中山大学的本意，原不过是教书。然而有些青年大开欢迎会。我知道不妙，所以第一次演说，就声明我不是什么‘战士’‘革命家’。倘若是的，就应该在北京、厦门奋斗；但我躲到‘革命后方’的广州来了，这就是并非‘战士’的证据。不料主席的某先生——他那时是委员——接着演说，说这是我太谦虚，就我过去的事实看来，确是一个战斗者，革命者。于是礼堂上劈劈拍拍一阵拍手，我的‘战士’便做定了。拍手之后，大家都已走散，再向谁去推辞？我只好咬着牙关，背了‘战士’的招牌走进房里去……没有法子，姑且由它去罢。然而苦矣！访问的，研究的，谈文学的，侦探思想的，要做序、题签的，请演说的，闹得个不亦乐乎……”[91]