20世纪下半叶有两大教育思潮，一是终身教育，二是全民教育。
（一）终身教育思潮
我最早知道终身教育是在1974年。1971年联合国恢复了中华人民共和国的合法席位，接着联合国教科文组织恢复了中华人民共和国的席位，于是中国要派代表团参加大会，我作为代表团的顾问参加了第十八届大会。当时负责教育的就我一个人。第十八届大会要讨论教科文组织的中长期规划，各国提交了许多提案，教育方面有100多条。这些可以分为两类：一类是发展中国家提出的，要求教科文组织立项普及初等教育，扫除文盲；另一类是发达国家提出的，要求立项成人教育、终身教育。讨论的时候，我当然支持发展中国家提出的普及初等教育和扫盲；对发达国家提出的成人教育还能理解，对终身教育就不知道是怎么回事。根据当时“反帝反修”的思维定式，认为终身教育是发达国家提出的，发达国家都是资本主义国家，终身教育一定是资产阶级教育思想。但项目表决时，我没有把握，所以也不敢反对，只好弃权。会议期间法国教育部部长举行招待会招待各国代表，招待会期间大家拿着酒杯随便交谈。有一位澳大利亚代表问我：“中国怎么解决青年的失业问题？”我一句话就把人家顶回去了。我说：“中国没有失业问题，中学毕业生全部上山下乡，农村有广阔的天地。”现在想起来觉得自己很愚蠢，但那时觉得立场很坚定。（笑声）
“**”以后，我们看到联合国教科文组织出版的1972年的报告《学会生存——教育世界的今天和明天》。这本书里就讲到终身教育，认为科学技术的迅猛发展引起生产的变革、社会的变动，教育已经不能一次受完，必须不断学习、终身学习，才能适应这种变革。它说：“科学技术革命使得知识与训练有了全新的意义，使人类在思想上和行为上获得许多全新的内容和方法，并且是第一次真正具有普遍意义的革命。”该书指出，科学技术的迅猛发展把人类带入一个学习化社会，未来“教育已经不再是某些杰出人才的特权或某一特定年龄的规定活动，教育正在日益向着包括整个社会和个人终身的方向发展”。