一项职业，工资待遇比较优厚，自然具有吸引力而为社会上的人所羡慕。也就是说，有了经济地位才可能有社会地位。但是，这只是问题的一个方面。任何一项职业，越具有很强的不可替代的职业性，它的社会地位才越高。可以认为，一项人人都可以干的职业，是不会受到社会的重视和尊重的。比如在我国，医生的工资待遇和教师的差不多，但医生受到社会的重视和尊重，就是因为医生是要受过专门训练的，别人不能替代。
我国教师地位的低下，是20世纪50年代以来“左”的路线搞乱了教师队伍的结果。50年代中期开始的历次政治运动，总在运动后把一批批不能在机关当干部的人“下放”到教师队伍，这就造成了一种似乎教师在政治上“不纯洁”的社会印象。过去的小学教师，在农村是最有学问的。他可以帮助村民写家信，逢年过节写对联，很受村民们的尊重。但自从把“不纯洁”的人下放到农村学校后，教师的形象在村民中发生了变化。因为你是“右派”、是“反革命”，所以村干部可以打骂你，群众可以侮辱你。特别是到了“知识越多越反动”的十年浩劫的年代，教师的社会地位更是一落千丈。这是一方面的原因。
另一方面的原因是教师队伍本身的素质下降。20世纪60年代以来，我国的教育事业发展很快。这本来是件好事，但教师跟不上，于是就有一批不合格的人进入了教师队伍。小学毕业教小学，初中毕业教初中的现象比较普遍。在农村甚至有的干部把识字不多的三亲六故派到学校当民办教师。社会上包括一些领导干部，头脑中有一种错误的观念，似乎只要识点字，人人都可以当教师。这种人人都能干的职业，自然就不会有较高的社会地位。
因此，要提高教师的社会地位，必须从两个方面着手。一方面，尽快提高教师的工资待遇，使教师的职业在社会上有一定的吸引力。另一方面，我认为更重要的是尽快提高教师队伍的素质，加强教师队伍建设，使之成为一支训练有素的不可替代的专业队伍。