为了使教育改革能够顺利进行并取得成功，就必须首先从陈腐的传统教育观念的束缚中解放出来，对教育进行一次再认识。特别对于我国，这种认识更有必要。因为，我国虽然有悠久的教育历史，但是我们背负着因循守旧的沉重包袱，有些思想至今还束缚着人们的头脑。例如，小生产的狭隘意识、“学而优则仕”的教育价值观、轻视职业技术教育的旧观念等都在阻碍着教育改革的进行。因此，我们需要面向世界，了解世界教育改革的形势和动向，在教育观念上来一个根本的转变。
其一，教育概念需要扩大。过去我们对教育的理解主要限于学校教育，是给一定的年龄阶段（六七岁至二十四五岁）的人们提供学习的机会，让他们从学校中获得足够的知识，终身受用不尽。现在这种观念已经被否定了。
从年龄上讲，教育已经不只是给儿童和青少年提供学习的机会，而且应该为所有年龄阶段的人们，当他们需要学习的时候，提供必要的学习机会。所以，学校教育已经不只是职业前的教育，而且担负着继续教育，甚至闲暇教育的任务。现在需要把学校教育纳入终身教育的轨道中去，把教育扩大到所有年龄阶段。
从教育活动的范围来讲，教育已经远远超出了学校的范围。过去，受教育必须进学校。现在，获得知识不一定需要进学校，人们可以通过广播、电视、录像、书报杂志、网络等多种渠道接受教育，教育的空间扩大了。
只有树立这种终身教育、全民教育、全时空教育的新观念，才能把教育放到社会发展的总系统中去考察并使它受到应有的重视，才能打破学校教育的封闭的模式。
其二，人才观的转变。什么是人才？在传统的教育观念中，似乎只有上了大学，成了专家、学者、科学家、发明家，或者对社会做出特殊贡献的政治家才是人才，这种观念是片面的。不能把人才和天才的概念混淆起来。凡是有高度的社会责任感，勤奋工作，勇于创新，为社会做出一定贡献的人都是人才。天才则是人才中的出众者，是有高度禀赋才能、在某个领域内做出卓越贡献的人，这种人是极少数。我们教育工作者当然希望，并且应该注意发现和培养出能够获得诺贝尔奖的、有创造发明的、享誉世界的高级人才和天才。但是这种高层次的人才和天才毕竟是少数。如果教育工作者的着眼点只放在这些少数人身上，把它作为我们的培养目标，势必忽视大多数，就不能为社会主义建设培养各级各类的人才，社会主义建设就会受到损失。