尽管合作学习的形式千差万别，但是我们仍可以根据以下六个特征对它们进行分类。
（一）小组目标（group goals）
大多数的合作学习法都运用着某种形式的小组目标。在学生小组成绩分工法中，小组目标就是给予那些达到预定标准的小组以认可（如证书、奖励等）；在约翰逊的方法中，经常运用的就是小组的等次。
（二）个人责任（individual accountablity）
个人责任通常可以通过两个途径来达成。一个途径是以个人测验分数或其他评价分数的总和或平均分来作为小组分数，如学生小组学习法就是如此。另一个途径就是通过任务分工，由此使每个学生就小组任务中的一个部分承担独立的责任。
（三）成功的均等机会（equal opportunities for success）
学生小组学习法的一个特色就是运用了一些确保所有学生有着均等的机会对小组做出贡献的计分方法。这些计分方法包括运用提高分（STAD）、公平竞争（TGT）或使学习任务适合个人成绩水平（TAI&CRIC）等。
（四）小组竞争（team competition）
STAD和TGT的早期研究曾把小组间的竞争作为激励学生们在组内进行合作的手段，简言之，就是组内合作，组间竞争。
（五）任务专门化（task specializition）
切块拼接法、小组调查法以及其他运用任务分工的方法，一个关键的要素就是把独立的子任务分给每个小组成员。
（六）适应个人需要（adaptation to individual needs）
大多数的合作学习法所使用的都是集体定速的教学，但有两个方法例外，那就是TAI和CIRC，它们是适应学生的个人需要的教学方法。
表1-1总结了得到广泛研究的合作学习方法和传统小组作业法的基本特征。
表1-1 主要合作学习法的分类
续表