在运用小组调查的教学策略时，我们可以遵循以下六个连续不断的阶段进行活动。依据调查论题范围的不同，教师和学生活动技巧程序的不同，这六个阶段的展开全程可能需要一周、两周甚至几个月不等的时间。特别需要指出的是：教师在运用此程序时，可以根据学生的年龄、背景、能力、时间等对它做出适当调查，以使之更适合学生的实际情况。[2]
（一）选题与分组
此阶段可具体化为5个步骤。
步骤1：教师向全班提出一个宽泛的论题，或称之为总问题。论题可以来源于教材、图片、视频、报纸，也可以是从学生的兴趣中引出的，还可以是时事中的问题，论题一定要能激起学生的好奇心和探究的兴趣。因此，一般来讲，教师一定要将论题表述为问题的形式，而不能将它表述为陈述形式。例如，“亚利桑那州印第安人”这种表述就不恰当，应当将之表述成“从亚利桑那州印第安人这一课中我们能学到什么？”或者是“亚利桑那州印第安人与别的州的印第安人究竟有什么不同？”之所以要把论题表述成问题的形式，目的有两个：一是能够界定调查的范围，二是可以确定研究、探究的基调。
特别需要注意的是，教师提出的论题应当是一个多维度的问题，也就是说可能引起学生各种不同的反应。因此，在此步骤中，教师不要期望学生知道问题答案的全部，教师也不要把自己的建议强加给学生，或者拒绝学生的问题。为进一步提高效果，教师可激励学生进行探究。鼓励学生通过查阅各种资源，如教科书、报纸杂志、学术论文等达到预期目的。教师应该为学生提供这些支持性资源，让学生一有机会就可以阅读。教师也可以针对某一论题开展讲座，也可以组织学生进行有针对性的实地参观，这些都是非常有益的。