从语义学上说，所谓体制，是指：①国家机关、企业、事业单位等的组织制度（system of organization）。②艺术作品的体裁、格局（style）。所谓制度，是指：①要求成员共同遵守的办事规程或行动准则（system；institution）。②在一定条件下形成的政治、经济、文化等方面的体系（order）。而所谓机制，则是指机器的构造和工作原理。就三者的关系而言，制度包含体制和机制并通过后者而发挥其功能，制度是体制和机制的基础，体制和机制是制度发挥作用的具体方式。
就教师教育而言，教师教育体制是指一个国家内教师教育机构体系的组织制度。它应包含两方面的含义，即根据国家性质和教育的总方针、目的制定的教师教育的目的、任务以及设施的总称；一个国家内教师教育机构的体系。教师教育制度是指教师教育的组成形式、机构设置，以及为保证教师教育顺利进行，在决策、计划、组织中各种规章制度的整体。而教师教育机制是指协**师教育各个部分之间相互关系的一种运作方式。
从教师教育产生和发展来看，先是有了教师教育活动，再有了教师教育制度、教师教育体制和机制。教师教育活动在初始阶段，因为没有专门培养教师的需要，也没有专门培养教师的机构，无所谓教师教育的制度、体制和机制。但是，伴随着大工业的发展和教育的普及，当教师教育发展到一定的规模且组织化程度比较高的时候，它就需要一种与这种教育活动相联系，同时又属于这种活动之上，并使教育活动有序化、规范化从而更好地促使教育发展的形态现象，这种形态现象就是教师教育制度、教师教育体制和机制。这种制度、体制和机制相对于初始形态的教师教育来说是一种相对独立的组织化程度很高的一种形态，但它自身还有一个不断完善和发展的过程。可以说，教师教育制度、体制和机制是随着社会发展的需要而不断发展变化的，是与国家的政治、经济制度和体制发展相一致的。