中国教师教育体制改革的动力来自于外部环境和内部要求两个方面。从外部环境来看，主要有以下两个方面：
一是我国经济体制改革的要求。我国传统的社会主义计划经济体制早已经被新的社会主义市场经济体制所取代，在市场经济体制改革过程中，教育，特别是过去的师范教育，几乎成了计划经济“最后的堡垒”。随着我国经济体制改革不断向纵深发展，原有独立、封闭的师范教育体制必须加以改革。这是社会、经济发展的必然。
二是我国基础教育改革的要求。自1999年《中共中央、国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》颁布以来，以推进素质教育，改革教育教学模式和方法，培养学生的主体意识、创新精神和实践能力为旨归的基础教育改革在全国范围内开始实施。基础教育改革对教师教育提出了新的需求。（1）对教师提升学历层次的需要。为中小学基础教育服务是教师教育的主要任务，基础教育的改革需要不同层次学历的教师，在职教师需要不同程度的提高，这决定了教师教育培养人才规格的多层次性。中小学教师学历要求的大幅度提高，使教师教育培养规格明显提高，不仅要培养专科、本科学历的教师，也要培养研究生层次的教师，这是教师教育面临的艰巨任务。（2）对教师提升教育教学水平的需要。我国基础教育的改革发展不仅对中小学教师学历层次提出了新的要求，也对教师的教育教学水平提出了更高的期望。九年义务教育在基本普及后的巩固成果，提高水平和质量的要求，有赖于高素质师资队伍的建设；普及高中阶段教育，全面推进素质教育需求复合型的新型师资；基础教育培养创新精神实践能力，以及迎接信息化潮流的冲击，对教师的品德学识、对队伍的整体素质要求也将更高更完善。