陶行知在80年前创立的生活教育学说，不仅对我国新民主主义教育发挥过积极的历史作用，而且对于今天我国社会主义教育事业的改革和发展，仍有重要的当代价值。我们应该珍惜这份宝贵的教育遗产，充分发掘其合理因素，为建立具有中国特色的社会主义教育体系服务。
（一）生活教育是中国社会主义教育理论体系的重要营养来源
建立具有中国特色的社会主义教育理论体系，是目前我国教育事业改革与发展的迫切需要。要建立这样一个教育理论体系，除了要总结新中国成立以来发展教育事业的新鲜经验以外，还必须从中外古今教育家的思想中去吸取营养，而陶行知的生活教育学说，无疑地应作为重要营养来源。
作为一种与现代社会生活相适应的教育理论，生活教育在许多方面都反映了教育发展的客观规律，蕴涵着不少合理因素，它的现代大教育观、主体教育论、生活课程论、实践教学法和终身教育论等，为中国社会主义教育理论体系提供了丰富的思想养分。
1.“生活即教育，社会即学校”——现代大教育观
生活教育的基本主张是“生活即教育，社会即学校”，认为生活含有教育的意义和作用，教育应以生活为中心，通过生活来进行，生活决定教育，教育改造生活，整个的生活要有整个的教育，而且，“到处是生活，即到处是教育；整个的社会是生活的场所，亦即教育之场所。”[1]主张冲破学校与社会之间的“高墙”，把学校的一切伸延到大社会乃至大自然中去，促进“封闭式”的教育逐步向“开放式”的教育转变，使学校与社会、教育与生活密切结合，培养真正适合社会需要的各种人才，让教育真正成为推动社会进步的力量。这种把教育深深植根于整个人类社会生活的教育观，无疑是对传统的把教育与学校完全等同的“小教育观”的彻底否定。它是一种与现代社会生活相适应并为之服务的新型的现代大教育观。这种教育观，从横向上看，打通了学校教育与家庭教育、社会教育，使社会成为一所新型的“大学校”；从纵向上看，将个体受教育的时限从短暂的学校教育阶段延展到个体的终生，主张个体的生活教育就是个体的终生教育，其核心是社会化的教育和终生化的教育，而这两点正是现代大教育的基本特征。笔者认为，在建立具有中国特色的社会主义教育理论体系时，应该充分地吸取和发展陶行知“生活即教育，社会即学校”的现代大教育观。