一、美国现行教师资格证书制度的争议
美国教师资格证书标准的制定及实施由各州教育委员会负责，各州制定的标准不一，在某些要求上有很大的差异。近年来，美国传统的教师培养和资格证书制度的弊端日显突出，受到联邦政府和专业人士的指责。
1998年美国教育改革中心（The Center for Education Reform）的调查指出，自美国优异教育委员会的《国家处在危机中》发表15年以来，美国有了很大的发展，但是国家对儿童的教育却远远不足，学生的学业成绩不理想。[1]这使得公众对教师的质量和教师资格提出质疑。有学者认为，美国公立基础学校的教师中40%的人具有硕士以上的学位，师资学历水平居全世界的正规教育之首，但是美国学生的学业成绩却与此不相称。[2]教育人士纷纷对教师质量和教师资格证书制度进行研究和反思，并揭示了现存的一些弊端，如教师资格考试不但水平偏低而且合格分数线也偏低，教师资格认证只看申请者是否修读了教育类的课程，而并不要求申请者需要掌握哪些知识，资格认证将非教育专业的人士排除在外，教师资格认证不能向公众保证教师的质量，教育学院垄断了教师的供给，教育学院不容易吸引成绩优异的学生入学等。学者们提出了自己的看法，有人建议取消教育学院，或废除教师资格证书制度；有人认为应增加新的资格认证要求，或建立高级的“专家型教师”资格证书；有学者提出了竞争性的资格认证模式，要打破教育学院对教师供给的垄断局面，扩大教师的来源，同时保证教师的质量。[3]
面对教师质量和资格认证存在的问题，联邦政府也采取了积极的措施。
二、美国高等教育法1998年修正案对改革教师培养和资格证书制度的支持
在1965年的美国高等教育法中，有关教师教育的内容被列在第五条，近年来第五条中的项目在数量上越来越少，而且在内容上也与教师教育不相关。可是美国的现状是，由于教师的退休，中小学生入学人数的增加和班级规模的减小，使得美国需要大量的教师，教师不仅数量不足，而且在质量上也满足不了要求。在面临着教师数量和质量的双重压力下，国会考虑对该法案进行修正，在教育部和数家专业团体的建议下，参众两院制定并通过了修正案，1998年10月7日时任总统克林顿签署了该项法案。