进入21世纪，中国高等教育进入了一个新的历史发展阶段，中国的教师教育和高等师范院校面临着巨大的挑战和难得的机遇，其改革和发展也进入了一个新的、关键的历史时期。
一、挑战和机遇
从经济和社会发展这一角度看，当前面临诸如经济全球化、科学技术迅猛发展、综合国力竞争日益激烈的挑战；从国内来讲，社会主义市场经济体制已经建立并不断完善、经济结构也正在进行战略性调整。我们必须认真思考它们对于教育目的与办学目标、教育体制与运行机制、教育管理与资源配置以及教育内容与教育手段方面带来的挑战和机遇。随着大学逐渐从社会的边缘进入到社会的中心，必须加强大学与社会的联系，考虑社会的需求。上述挑战必然造成21世纪初职业的变化以及就业市场的变化，造成社会需求呈现多层面、多样化的趋势。大学的人才培养规格和人才培养模式必须加以慎重的反思和改革，使我们培养出来的学生的能力和素质能够满足社会的需求。总之，大学的人才培养应该进一步提高其适应性、质量和办学效益。
在高等教育领域的一些改革和发展也取得了很大成绩。例如，高等教育的体制改革，包括管理体制改革、办学体制改革、投资体制改革、招生就业体制改革以及校内管理体制改革等取得突破性进展。这两年，我国高校的招生规模急剧扩大，大大缩短了中国高等教育从精英化到大众化的进程。根据《高等教育法》，大学的办学自主权也在逐步地扩大。从国际上看，高等教育的开放性以及高等教育的国际化已经是大势所趋，高等学校之间的竞争日趋激烈，而今后一个学校的生存和发展主要应该取决于这个学校的社会声誉而不是其他。如果说上面所讲的社会经济的发展以及高等教育内部的改革和发展对我们所有的高校提出的挑战是有共性的话，那么在这里我要强调的一点是，中国普通高等学校有1041所，而在中国普通高校中四分天下有其一的200多所高等师范院校还面临着其他高校所不具有的挑战，即中国教师教育发展提出的挑战。