党的十八届五中全会提出“坚持创新发展、协调发展、绿色发展、开放发展和共享发展”的理念，并重申了党的十八大报告中提出的“实施创新驱动发展”的重大战略举措，标志着“创新发展”已经成为我们国家的核心发展政策和重大战略部署。改革开放近四十年以来，我国经济得到了快速发展，国内生产总值（GDP）成长为世界第二。与此同时，我国正在快速进入老龄化社会，改革开放以来经济社会快速发展所依赖的低成本劳动力带来的人口红利正在消失；以要素驱动为主要方式的经济增长模式难以提供持续长久的发展动力；经济社会快速发展中所累积的社会民生问题集中显现，资源短缺、匮乏与使用效率低下共存，环境退化严重；等等。特别是后金融危机时代，自主创新能力成为世界各国综合国力竞争的核心要素。知识经济、全球化和信息化已经成为世界发展的基本趋势。国家之间的竞争日益体现为以自主创新能力为核心的综合国力的竞争。全球的产业链条加速调整，经济增长方式逐步从要素驱动、效率驱动向创新驱动转变，以知识和技术创新为基础、以产业结构升级为主要内容的新发展方式已被普遍接受。世界主要国家都将创新作为提高国家竞争力的重大战略，纷纷建设国家创新体系。在这样的背景下，我国经济社会发展需要由要素驱动、效率驱动快速转变为创新驱动，需要由中国制造快速转变为“中国智造”，需要从单一GDP增长模式转变为“创新发展、协调发展、绿色发展、开放发展与共享发展”的发展模式。
创新的关键在人才，人才的成长靠教育。2014年8月18日，习近平总书记主持召开中央财经领导小组第七次会议，研究实施创新驱动发展战略时提出，要“强化激励，大力集聚创新人才”。教育是国家创新体系的一个有机组成部分，在集聚、培养创新人才方面具有决定性作用，在建设创新型国家进程中具有基础性、先导性、动力性作用。一方面，教育系统通过创新人才培养、知识创新、创新文化建设和成果转化，可以有力支撑国家创新体系的发展；另一方面，教育作为一个有效的纽带可以把各个创新系统有机联系起来，促进其协同发展。离开了教育系统的创新，创新型国家建设就会成为无源之水、无本之木。