拔尖创新人才的培养，一直是世界各国政府和民众高度关心的重要话题。伴随着每一次诺贝尔奖的角逐与揭晓，“钱学森之问”被反复提起。中国教育能不能培养出拔尖创新人才的质疑，一直不绝于耳。中国英才教育基础研究与基层实践现状如何？中国英才教育正面临哪些严峻的考验，取得了哪些值得关注的成果与经验？中国英才教育应该选择什么样的行进路径？政府该为英才教育发展提供哪些支持？本研究在大量文献研究与扎实的实证调研的基础上，试图对上述问题进行较为深入的探索性研究。
（一）本研究中的英才界定
本研究中提到的英才应至少具有以下三个特征之一：
第一，先天禀赋优异。这一先天禀赋，更多地强调其遗传特征。心理测试意义上的优异，可能已经表现出来了，也可能还没有表现出来。在不同的国家中，对其占人口总数的比例的认定不一致，从1%～5%不等。施建农在《超常儿童发展心理学》一书中，认为超常儿童占儿童总人数的3%左右。此处与国外英才教育的对象（talent/gifted children）相似，在中国叫超常儿童。
第二，在某一方面已经表现出比同龄人、同样文化背景和生活环境的人优秀的能力。这种能力可能有遗传学意义上的，也可能有教育学意义上的，如学术能力、社会性、某些特殊才能等。这一点，更多强调后天环境的作用，为对其实施特别教育提供了原因与可能。本研究更多关注科技英才的教育。
第三，具有创新潜能的儿童，这是基于全体儿童创新能力的培养。一般在义务教育阶段，中国泛化的教育公平理念下的教育主张。校长们基于多种考虑，在义务教育均衡体系下的主张。智商中等偏上的儿童，在普通的系统中接受常规教育。对此我们要探讨如何在常规的教育系统中为孩子们提供适合的教育。