客观事物之间发生联系，必须通过一定的中间环节，需要凭借一定的手段和条件。这些起桥梁作用的中间环节、手段和条件就是中介。要对事物进行深入地认识，就要考察它的各个方面，包括一切中介。所以，研究清楚高等教育创新与国家创新战略的中介，对于推动创新型国家建设有着重要的意义。
高等院校在国家创新体系中主要具有人才创新、知识创新和技术创新三大功能。[1]而这三大功能正是高等教育创新与国家创新战略发生联系的三大中介，也就是说高等教育创新主要是通过这三条途径对建设创新型国家发生作用的。
（一）人才创新
人才是一切创新活动的主体，没有人才的创新，就不可能有整个国家的创新。对于高等教育来说，人才创新就是要培养创新型人才。这种创新型人才既不是农业经济时代的创新型人才，也不是工业经济时代的创新型人才，而是知识经济时代的创新型人才，有着一定的特殊性。
1.创新型人才的特点
创新型人才是指“能够运用智慧和技能创造产生经济社会价值的新奇迹的各种人才”[2]。这种人才身上所具备的核心素质就是创新能力。具体地说，创新能力包括敏锐的观察力、良好的记忆力、主动的学习能力、出色的动手能力和科学的预见能力。这种创新能力又是由创新意识、知识技能和思维技巧（包括创新技法）三大关键因素来决定的。其中，包括强烈的创新欲望、持久集中的兴趣、饱满的自信心、无畏的创新勇气和持之以恒的毅力在内的创新意识是动力，要求博专相济、宽厚相补的知识技能是基础，而要求逻辑思维与非逻辑思维、求同思维与求异思维、自觉意识与非自觉意识辩证统一的思维技巧（包括创新技法）则决定了创新能力的发挥程度。[3]