一、“两个比例”
教育事业的发展表现在规模、质量、结构和效益等方面。但教育不论如何发展都离不开数量充足、分配合理的经费。教育只是政府举办的一类社会事业。教育经费与其他社会事业和其他财政支出项目之间具有竞争关系。人力资本理论面世以来，人们越来越接受办教育不仅是消费，同时也是投资。作为后发国家把教育放在优先发展的地位，对国家发展具有战略意义。
1993年，《中国教育改革和发展纲要》明确提出逐步提高国家财政性教育经费占国民生产总值的比例到2000年达到4%的目标。但2005年，我国财政性教育经费占国民生产总值的比例仅为2.86%。2006年中共十六届六中全会上通过了《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，决定中指出要保证财政性教育经费增长幅度明显高于财政经常性收入增长幅度，逐步使财政性教育经费占国内生产总值的比例达到4％。
公共教育支出占国民生产总值的比重和财政支出中教育支出的比重是衡量公共教育支出的重要指标。世界各国教育支出占财政支出的比重大体都在1/6左右，因此公共教育支出占GDP的比重与财政支出占GDP的比重有关。发达国家财政支出占GDP的比重较高，一般在35%以上，所以发达国家的教育支出占国民生产总值的比重平均约为6%。发展中国家财政收入占GDP比重约为25%，财政支出占GDP的比重约为4%。
表9-2 1870—1993年公共教育支出（占GDP）的百分比
资料来源：［美］维托·坦齐，［德］卢德格尔，舒克内希特.20世纪的公共支出.北京：商务印书馆，2005
表9-3 1952—2005年我国公共教育支出（占GDP）的百分比
资料来源：1952—2000年的数据来源于：王磊.公共教育支出分析.北京师范大学出版社，68