教育是一种具有双重属性的行为：它既是投资行为，也是消费行为。作为一种投资行为，就会涉及投入与产出的问题。在经济学中，如果投入大于产出，说明这种投资行为是不合算的。如果产出大于投入，则说明这种投资产生了收益。当把教育当作一种消费行为的时候，作为消费者，我们都希望能够买到“物超所值”的物品，即我们所付出的成本要小于购买到的商品的价值。换句话说，当学生付出成本购买教育商品的时候，就是希望教育能够带来丰富的收益。
一、教育收益的含义
“教育收益”（Returns to Education）是指教育能给个人和社会带来的好处（经济的和非经济的），是教育活动中物化劳动和活劳动的消耗与所取得的符合社会需要的劳动成果之间的比较。从经济学角度来看，教育过程是从教育资源投入、利用到教育产品（毕业生）产出的过程，是教育机构和受教育者共同参与的双边的劳动过程。与其他劳动过程一样，教育过程也有一个投入与产出、所费与所得的问题。一个接受过高等教育的毕业生参加工作的起点工资比一个小学毕业生参加工作的起点工资高100元，那么我们可以说这100元就是因接受教育而增加的收入减去他因上学花费的成本如书本费、学费、交通费等，即教育带给他的收益。这一部分可以称为“教育的经济收益”。此外，教育对健康人格的形成也有巨大的影响。正面的、良好的教育可以使人更加成熟、睿智，而这种变化对人本身的发展起到了积极作用，即“教育的非经济收益”。从社会角度讲，教育为社会培养了大批高技能人才，促进了社会发展。人们因接受高等教育提高了自己的素质间接地减少了社会犯罪现象的发生，政府机关因雇用高等教育人才而提高了办事效率，企业因接收了高技术人才而提高了生产效率等，都是教育为社会带来的好处。但是，教育还会给个人和社会带来负收益。对不爱学习的学生来说，上学成为一种痛苦的经历。现代社会出现的篡改电脑程序、伪造信用卡等智能犯罪正是教育给社会带来的负面影响。