从上述讨论可知，人们之所以选择接受教育而不选择就业是因为人们完全相信，在对教育进行投资并接受教育后能够获得比不接受教育更多的市场化和非市场化收益。投资理论认为，投资是为了获得可能的不确定的未来值而做出的确定的价值牺牲，未来是不确定的，由不确定性决定的风险正是投资的本质。教育收益具有特殊性，它的获得是一个面向未来的长期过程，且依赖于人的生命状态、生存环境、发展路径选择、信息获取和合理的就学、就业制度安排等众多因素。因此，无论对于个人还是社会来讲，教育投资是有风险的。
一、教育投资风险的含义
把教育作为一种投资是人力资本理论的核心观点，但传统人力资本投资理论的最大缺陷就是没有考虑投资的成本约束，只是从效率产生的必然性考虑，忽视了投资主体的投资行为可能会产生的实际收益与预期收益的不一致情形，即风险（市场风险和道德风险）的存在。
与物质资本投资风险研究中的情形类似，对教育投资风险也不存在一个通用的定义。但国外主流的研究者如麦戈德里克（P.J.McGoldrick）和卡诺伊（Martin Camoy）等都将教育投资风险界定为教育投资收益的变动，而不是单独考察教育投资的损失，并且也认同风险与不确定性是等同的意义。国内一些学者也分别给出了对教育投资风险的理解。如赵宏斌（2004）认为，教育收益的不确定性，即教育风险，是指由于种种不确定因素的存在，具有相同教育水平的个体存在着获取不同教育收益的可能性。马晓强、丁小浩（2005）把个人教育投资风险定义为个人教育投资收益的变化，而不是单独考察教育投资的损失，并且认同风险与不确定性是等同意义。金利娟（2005）认为，教育投资风险是指一定的经济主体为了获取未来一定时期不确定的效益而将现期拥有的资源转化为教育资本的风险。赵恒平、闵剑认（2005）认为，高等教育个人投资风险是指个体进行高等教育投资时可能发生的各种结果的变动程度，是高等教育个人投资的不确定性，或者说高等教育个人投资中不利事件发生的可能性。宋之杰、牛晓叶（2006）以高等教育为例，认为高等教育投资风险是指投资者为获得个人收益或社会收益将资本投入高等教育领域，而在其投资活动过程中所面临的遭受损失或不能获得预期收益的可能性。艾哈迈德（Ahmet，2005）等认为，高等教育风险是存在的，最主要的表现就是辍学率逐年上升。[10]王明进、岳昌君（2007）认为，教育投资风险是指预期收入与接受教育之后实际收入的差值，而这一差值是不确定的。[11]