文献是人类文明发展过程中的产物，是人类知识的记录、智慧的结晶，起着知识传播与传承的作用。大多数的教育科学研究都是以前人研究作为研究的基础和起点，从而进行拓展研究。每个教育科研工作者都应该清楚地认识到文献在研究工作中的重要意义，它是一项研究的基础性工作，能为研究的各个部分提供有益的信息。它贯穿科学研究的全过程，从选题、初步调查以及论证课题，到制订计划、搜集整理和分析研究资料，再到形成研究报告[1]。
一、文献和文献的分类
我国1983年颁布的《中华人民共和国国家标准·文献著录总则》（GB3792.1-83）对文献概念定义为：“记录有知识的一切载体。”
依据不同分类标准，文献可划分为不同的类型。如表3-1所示，文献按照其加工程度不同，可分为一次文献、二次文献、三次文献；按照其载体不同，又可分为印刷型文献、微缩型文献、声像型文献、电子数字型文献。
表3-1 文献的分类及其具体含义
教育科学文献是记载有关教育科学的情报信息和知识的载体。教育文献主要分布于书籍、报刊（报纸和杂志）、教育档案、网络文献资源等。
二、教育文献研究法的含义及其特点
（一）教育文献研究法的含义
文献研究法是对文献进行查阅、分析、整理并力图找寻事物本质属性的一种研究方法。它有广义和狭义之分，广义的文献研究法既包括定性研究，又包括定量研究，狭义的文献研究法仅仅指定性研究[2]。本书仅从狭义的角度理解和阐述。
教育文献研究法是指研究者系统、全面地搜集与研究问题相关的教育资料，以教育资料为研究对象，通过对所获资料分析推论，进而认识教育现象的一种研究方法。[3]
（二）教育文献研究法的特点