2009年，安庆市举办校园文化节，我应邀参加。开幕式在桐城中学举办，借此机会全面细致对桐城中学进行了考察。
桐城中学由桐城派后期大师、京师大学堂总教习吴汝纶（1840—1903）先生于1902年创办。汝纶大力提倡学习西方科学文化知识，为国育人，以求“富国强兵”。他主张“中学为体，西学为用”，并深入探求西方的科学和哲学。为勉励后人，他亲笔题写“勉成国器”的匾额和“后十百年人才奋兴，胚胎于此；合东西国学问精粹，陶冶而成”的楹联。这所学堂即今桐城中学的前身，它是安徽省创办的第一所新式学堂，是吴汝纶推行新式教育的实验园地，其影响巨大而深远。
桐城中学历史悠久，人才辈出，我国前驻法大使、文化部部长黄镇；农工民主党首任主席、前交通部部长章伯钧；北平市首任市长何其巩；美学大师朱光潜；两院院士孙德和、慈云桂、陆大道；著名核物理学家疏松桂、方正知；哲学家方东美；古文论家马茂元；著名作家方令孺、叶丁易、舒芜等曾就读于此。
桐城中学人文景观众多，其中校园八景令人震撼，分别是半山阁、紫藤、后乐厅、钟楼、石刻柱、惜抱轩的银杏树、左忠毅公祠、二野渡江司令部旧址，现记录如下。
一、“半山阁”
即吴汝纶创办的原桐城中学堂藏书楼，坐落于桐城中学校园内，建于清光绪二十九年（1903），曾在桐城中学堂任教的日本教师早川东明参与设计。半山阁系两层砖木结构，由楼、阁两部分组成，暗依“楼”西山墙而建阁，外露东山墙，故名。“阁”坐东向西，面阔三间，宽8.9米，进深一间，长3.4米，两层，仿歇山式顶，高8.4米，底层砖砌护墙，南北各开一门。由北门而入，有楼梯通向楼层。楼为木结构抬梁式，北、西、南三面临空，设栏杆扶手，可凭远眺，檐下装有挂落，内装木板天花，中镶一长方藻井，长3.7米，宽2.4米，深0.5米。山墙中间，有两道券窗，可与东楼隔室相望。两侧，各辟一道券门，通往东楼前后楼廊。屋面青灰小瓦，屋角设子角梁，飞檐翘角，造型美观。阁楼中悬有吴汝纶题写的“勉成国器”行楷横匾及“后十百年，人才兴奋，胚胎于此；合东西国，学问精粹，陶冶而成”的行楷楹联，鎏金阳文，光彩夺目。阁东为“楼”，南北朝向，面阔五间，宽18.7米，进深通为一同，长6.3米，高两层，两坡顶，小瓦铺盖。东西墀头山墙到顶，前后上下设廊，两面四柱到顶，檐下亦设挂落。楼下廊壁，各开8面双开长窗，宽敞明亮。楼层木板铺面，板壁长窗，扶手栏杆，雕花刻木，平涂朱色，庄重大方。“半山阁”的设计形式和建筑艺术，具有独特的风格，古建筑专家单士元、罗哲文、郑孝燮曾称颂它是“凝固的音乐”。