作为社会的一个重要子系统，教育与社会发展之间的关系十分密切。首先，教育离不开社会发展。教育是随着人类社会的发展而发展的，社会发展既对教育提出要求，也为教育提供发展的支撑与保障；其次，社会发展依赖于教育。教育是社会发展和进步的基础和动力，教育在现代社会发展中具有基础性、全局性和先导性的地位和作用。没有教育的发展，社会发展举步维艰。但诚如我们所知，社会是一个复杂的系统，它由政治、经济、文化等众多子系统构成。因此，探讨教育与社会发展之间的关系，我们需从教育与社会生产力、教育与政治、教育与文化等方面入手，多角度地分析和阐述二者之间的关系。
一、教育与社会生产力的相互关系
教育的发展变化，归根结底受制于生产力的发展变化，即使像教育的目的、教育内容等看似是由一定社会政治经济直接决定的，但从根本上说它们也均受到生产力的影响和制约。教育通过各种社会活动所培养的人才，也会促进社会生产力的发展。教育与社会生产力的发展是相互关系、密不可分的。
（一）生产力对教育的决定作用
生产力水平是教育发展的物质基础，同时也对教育提出了与一定生产力相适应的要求。生产力的发展是引起社会生活一切方面发展变化的最基本、最内在的因素，因而也是教育发展的决定因素。生产力对教育的决定作用表现在以下几方面。
1.生产力水平决定教育的规模和速度
办教育必须投入一定的人力、物力、财力，必须以现实生产力发展水平所能提供的物质条件为前提。社会能够为教育提供什么样的投入水平，与生产力的发展水平直接相关。总体来说，生产力的发展水平与教育事业发展的规模和速度大致是成正比的，生产力发展水平越高的国家，一般说来，其教育发展的规模就越大，速度就越快，受教育的人数就越多，受教育的时间就越长。因为生产力发展水平越高，对教育发展的需求就越大，同时满足这种需要的可能性就越大。