一、教育目的的概念
马克思曾说过：“蜘蛛的活动与织工的活动相似，蜜蜂建筑蜂房的本领使人间的许多建筑师感到惭愧。但是，最蹩脚的建筑师从一开始就比最灵巧的蜜蜂高明的地方是他在用蜂蜡建筑蜂房以前，已经在自己的头脑中把它建成了。劳动过程结束时所要得到的结果在这个过程开始时就已经在劳动者的表象中存在着，即已经观念地存在着了。”这正是人类实践活动的一个根本的特征——目的性。它将人类实践活动与动物本能活动根本性地区别开来。
作为人类实践活动之一的教育，目的性是教育活动展开的重要前提。教育目的体现了人类实践活动的特性，任何社会对人的培养均是根据其既定的教育目的展开的。总体上，教育目的是把受教育者培养成为一定社会所需要的人的总要求，它规定着把受教育者培养成什么样的人，是培养人的质量规格标准，是对受教育者的一个总的要求。
一般而言，教育目的的内涵有广义和狭义之分。广义的教育目的是指人们对受教育者的期望，即人们希望受教育者通过教育在身心诸方面发生什么样的变化，或者产生怎样的结果。例如，国家和社会的教育机构、学生家长和亲戚朋友的期望等。狭义的教育目的是国家对把受教育者培养成为什么样的人才的总要求，是国家为培养人才而确定的质量规格和标准。它是根据一定社会的政治、经济、生产、科学技术发展的要求和受教育者身心发展状况确定的。教育目的从根本上回答了教育究竟要“为谁培养人”“培养什么样的人”这个问题。因此，教育目的是整个教育工作的核心，是教育活动的实施依据和评判标准、出发点和归宿。它贯穿于教育活动的全过程，对一切教育活动都具有指导意义。它也是确定教育内容、选择教育方法、评价教育效果的根本依据。