从传统意义上看，教学活动的实施首先是“教”，其次才是“学”，因此长期以来从教育理论、课程论的专家到一线教师，更多的都是研究和关注以怎样“教”为主。随着《基础教育课程改革纲要》的颁布实施，我国中小学课程改革已经进入到了实质性阶段。新课程改革促使形成新的课堂教学方式，形成新的师生关系，形成新的课堂文化。具体来说，“课堂”的概念及内涵都将发生实质性变化。课堂将不再是教师表演的舞台，而是师生之间交往、互动的平台；课堂不再仅仅是教师传授知识的场所，而是师生借助课堂探究知识的场所；课堂不再仅仅是教师训练学生的场所，而是引导学生发展和成长的舞台。随着上述变化，学生的学习方式和学习行为也将从被动的听和记，被动的作业、考试，转变为主动学习的状态，因而学生的学习指导也将显示出客观需求。
学习指导，从概念涉及的范围看，应该包括教师对学生的学习过程和具体学习方法的指导。过去经常提到的概念是学法指导，即更集中地强**师对学生学习方法方面的指导和帮助。在世界终身教育对人的终身发展已经变成一种客观要求的形势下，面对我国已经全面展开的中小学新课程改革的客观要求，如果教师对学生的终身成长和发展还仅仅局限于课堂教学中，局限于围绕课本学习的相应学习方法的指导，毫无疑问将显示出其局限性。因此本教材试图从教师对学生的学习指导而不仅仅是学习方法指导的角度来展开。
甲、乙、丙三位好朋友，都是高三学生。甲分别听乙和丙说，晚自习后他们几乎都很少做作业，每周还经常上网。看着乙和丙的成绩都比自己好，甲认为自己的学习成绩不如他们的原因，应该是自己花在学习上的时间太多，不会放松自己的结果。于是他也学着两位好朋友“放松自己”，结果乙和丙都同时考取了大学，甲却什么学校都没考上。甲非常气愤，认为被好朋友“耍”了，于是找两位好朋友讨说法。两位说，他们的确没有像甲一样，整天除了上课就在做题，他们用来玩和休息的时间的确比甲多。甲困惑了，自己的问题究竟出在了哪里？刻苦学习怎么就不能换来好成绩？