有大量的材料与传统的男女行医者的活动有关，从这些材料中可以发现数量足够多的类似的活动，这些活动证明，在许多不同的文化中和相当大的地理差异中存在着相当多的一致性。这些类似的活动揭示，关于疾病原因和治疗原则的主要理论具有广泛的一致性，医学实践在传统上就是以这些理论和原则为基础的。
我这样说可能会受到人们的批评，认为这是令人不能容忍的简化。虽然冒着这种风险，但我认为，可以把这些理论和原则归并在两种基本的病理学理论中：（1）本来应该留在病人心中的某种东西却从病人的心中分离出来了；（2）本来不应该留在病人心中的某种东西却进入了病人心中。这些理论中的每一种都和它自己的适当的治疗原则有关。如果有某种东西分离出来了，那就把它放回原处。如果某种东西进去了，那就把它取出来。我们将逐一考察这些事物中的每一种。
某种东西分离出来了（Something has got out.）。对生死现象进行解释的最古老的理论之一，就是利用我们每个人都有一个幽灵实体（ghostly entity）的观念，在我们的文化中我们把这个幽灵实体称为灵魂（soul）。人们相信，这个实体在我们出生时，或者在胎儿时期，或者当我们还在子宫里的时候，便进入我们心中了，并且能够在某些紧要关头离开我们的身体。死亡的时刻便是一个明显的例子。许多人接受了这种现象并用它来解释梦——就是说，实际上，我们的灵魂在我们睡觉时会脱身出来，并且做我们梦见的各种事情。许多人也承认，可以用它来解释某种类型的疾病，把这种疾病描述为灵魂的丧失。
关于灵魂究竟是怎么丧失的，有许多不同的理论解释，但大多数理论都赞同这种观点，夜晚是一个特别危险的时刻。例如，一个人可能会从梦中突然醒来，而这时他的灵魂还在某个遥远的地方游**，结果灵魂返回的退路被遗忘了。或者正在游**的灵魂可能会被邪恶的精灵所捕获。成功的治疗依赖于把灵魂安顿好，使它回到其适当的拥有者那里去。这通常意味着，要与那些劫持的精灵讨价还价，并付给他们某种形式的赎金。或者这也可能意味着，要同他们进行一场可怕的斗争，才能努力使灵魂获得自由。萨满教的巫医们对这种神奇的技艺尤为熟练。