为切实减轻农民负担，推进农村义务教育均衡发展，国务院于2005年12月颁布了《关于深化农村义务教育经费保障机制改革的通知》（国发〔2005〕43号），启动了在中国农村义务教育发展中具有里程碑意义的重大改革。这项改革的核心内容是按照“明确各级责任、中央地方共担、加大财政投入、提高保障水平、分步组织实施”的基本原则，逐步将农村义务教育全面纳入公共财政保障范围，建立中央和地方分项目、按比例分担的农村义务教育经费保障新机制（以下简称“新机制”）。
自2006年西部农村中小学率先实施“新机制”以来，中央和省级政府公共教育投入持续向农村倾斜，农村义务教育总投入以年均32.6%的速度持续快速增长，其中财政性教育经费占农村教育投入的比例从2005年的85.3%提升到2010年的97%，而这一比例在2000—2005年的提升总幅度仅为5个百分点。以上数据一定程度上说明，“新机制”促进了农村义务教育经费稳步快速增长，有力推动了义务教育发展。尽管如此，不少研究者指出，在“新机制”的实施过程中，仍然存在不少问题[1][2]。在公共政策监测与评价成为现代管理重要工具的发展趋势下，对“新机制”政策的实施效果进行评价不仅必要，而且评估的时机业已成熟。
“新机制”的实施过程是相当复杂的，既受到来自不同地区经济社会发展差距的影响，又受到历史形成的体制、机制等方面的影响。对其实施效果必须进行系统的研究，方能得出有效的结论。受教育部财务司委托，由北京师范大学教育经济研究所杜育红教授牵头组织团队，以“农村义务教育经费保障机制的监测与评价”为题立项，对该问题进行了专门研究。课题组对“新机制”实施以来相关情况进行了系统总结，基于公共政策监测与评价的相关理论和工具，综合利用了宏观公共数据库和基线调查数据、融合了定量研究方法和质性研究方法，评价了“新机制”的实施效果和所面临的挑战。作为该课题的研究成果，本书旨在服务于义务教育财政政策的制定与执行，同时为未来评价和监督义务教育财政政策提供了一个基准和参考。