全国各地陶行知研究的形势发展很快，湖北省成立陶行知研究会，是件极令人欣慰的事情。自从1927年陶行知先生创办南京晓庄学校，开创他的人民大众教育事业以来，就有人开始研究陶行知。到20世纪30、40年代，随着陶行知教育理论和实践的不断发展，陶行知先生的声望愈来愈高，研究陶行知的人也愈来愈多。陶行知逝世后，中国共产党给予了他高度的评价。毛泽东同志赞誉他是“伟大的人民教育家”；周恩来同志称赞他是“一个无保留追随党的党外布尔什维克”。遗憾的是，在1951年发起的对电影《武训传》的批判中，早有定评的陶行知先生受到了不必要的株连，被扣上了“教育救国论”、“改良主义”、“实用主义”等帽子。陶行知研究也因此而成为禁区。直到党的十一届三中全会以后，经过拨乱反正，解放思想，陶行知先生才被恢复名誉，陶研工作也才随之得到恢复和发展。在陶研的前景还不甚明朗的几年前，华中师大的领导和老师们就冒着风险，组织编辑出版了六大卷计三百余万字的《陶行知全集》，为广泛地宣传陶行知，深入开展陶研工作，提供了内容丰富的原始资料，打下了一个很好的基础，这个巨大的贡献，必将载入史册。近年来，党中央对陶行知的研究工作极为重视。但由于长期受“左”倾思潮的影响，至今还有一些同志对于陶行知先生，还存在着一些糊涂认识。不解决这些问题，就会阻碍陶研工作的发展。为此，我想谈谈陶行知研究中的两个有关问题。
一、要全面地正确地评价中国伟大的人民教育家陶行知先生的功绩
全面地正确地评价中国伟大的人民教育家陶行知先生，是我们学习和研究陶行知首先应该解决的一个问题。
第一，陶行知是伟大的人民教育思想家。过去人们一般都认为陶行知是伟大的教育家，这当然不错，但不够全面。陶行知不仅是一个伟大的教育家，而且是一个伟大的教育思想家。就像鲁迅先生不单纯是伟大的文学家、革命家，更是伟大的思想家一样。思想家们始终站在时代的最高峰，思考重大的时代课题，为后人指出前进的方向。他的思想深邃，博大精深，是后人取之不尽、用之不竭的思想源泉。陶行知先生的思想贡献，主要是他的生活教育学说。这种学说是在总结国内外教育家的经验基础上创立的。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书第一版序言中指出：“根据唯物主义观点，历史中的决定性因素，归根结蒂是直接生活的生产和再生产。但是，生产本身又有两种。一方面是生活资料即食物、衣服、住房以及为此所必需的工具的生产；另一方面是人类自身的生产，即种的蕃衍。”（《马恩选集》第4卷，第2页）陶行知的生活教育学说就是要为物质的生产和人的生产服务，他的思想基本上是符合历史唯物主义观点的。陶行知曾指出，生活教育必须是战斗的，必须是生活的，必须是科学的，必须是大众的，必须是计划的，必须是民主的，还必须是创造的，这与毛泽东同志提出的民族的、科学的、大众的新民主主义教育方针是一致的；他创办的南京晓庄学校提出的乡村教师要具有健康的体魄、农夫的身手、科学的头脑、艺术的兴趣、改造社会的精神，这和我们今天的德、智、体、美、劳全面发展的方针基本上是一致的；他提倡手脑并用，在劳力上劳心，办生利的教育和工以养生、学以明生、团以保生的工学团教育，就是实行教育和生产劳动相结合的教育思想。