陈鹤琴（1892—1982），浙江上虞人。1911年考入上海圣约翰大学，同年秋转入清华学堂高等科。1914年赴美留学，1917年获霍普金斯大学文学学士学位，1919年获哥伦比亚大学师范学院教育硕士学位。1919年8月回国任南京高等师范学校教授。1923年任东南大学教务长，并创办南京鼓楼幼稚园。1927年协助陶行知筹办南京晓庄乡村师范学校，兼任第二院（幼稚师范）院长。1928—1939年任上海工部局华人教育处处长，相继创办8所小学，1所女中。1940年在江西建立省立幼稚师范学校。1945年任上海市教育局主任督学，再建上海市立幼稚师范。1949—1959年任南京大学师范学院、南京师范学院院长。1979年被选为中国教育学会名誉会长、全国幼儿教育研究会名誉理事长等。重要著述收录于《陈鹤琴教育文集》《陈鹤琴全集》。
陈鹤琴视陶行知为“挚友与同志”。陶行知去世后，陈鹤琴在自己主持的上海幼师为陶行知举行了追悼会，并担任追悼会执行主席，可见情谊之深。同时，陈鹤琴还在自己主办的杂志《活教育》专设一个“人民教育家陶行知”专栏，刊载多篇纪念陶行知的文章。本卷收录的《近百年的大教育家》初写于1947年陶行知逝世后不久，以一次讨论重新提出这个问题，那就是陶行知是否称得上近百年的大教育家。而作为陶行知的学生，尚仲衣一直对陶行知的思想持批判态度，陈鹤琴在与尚仲衣的这次谈话中，称陶行知是一位即知即行、能知能行、思想特异、口才雄辩、文章独创的人，其教育思想与教育实践均借鉴欧美却能在中国教育实际中再创造，故而能称得上是近百年来的大教育家。