陶行知是我国现代教育史上一位伟大的人民教育家。
陶行知的教育思想的理论与实践，可以用生活教育来概括。那么，生活教育的特征是什么呢？
陶行知在为生活教育运动十二周年所写的《告生活教育社同志书》中指出：在这十二年里他做了三件还没有做完的事，一是反洋化教育，二是反传统教育，三是在半殖民地半封建的国家建立争取自由平等的教育理论与方法。他认为，“反洋化教育并不是反对外来的知识”，而是反对盲目的“仪型他国”；“反传统教育也不是反对固有的优点”，而是反对一味地“沿袭陈法”[2]。他站在民族、民主的立场上，所要创造的是符合民族和人民需要的独创的民族民主教育体系。而构成这一体系的基本方针就是：“民主的、大众的、科学的、创造的方针”[3]。这个方针是同帝国主义的奴化教育、封建主义的传统教育、国民党反动政府的党化教育针锋相对的。
生活教育思想贯穿着教育与民族解放斗争相联系的基本精神。他说：“在我们看来，现在的民族解放斗争是革命的行动，我们以一个民众学术团体，对于团结抗战建国，是用了全副精神参加，不敢有丝毫的懈怠。”[4]要使生活教育运动紧密结合抗日战争的实际，为实现民族解放和人民大众的政治而斗争。他认为，“在本质方面看，文化工作是反映着人类经济政治的思想。”“大众是文化的创造者。最初连语言文字都是从劳动中产生出来的。”[5]因此，文化教育不能只为少数人所占有，而应该从少数人手里解放出来，归还于文化的创造者。但是，如何实现呢？他写道：“我承认大众文化的普及要等到整个政治变成大众的政治。”同时，他还反对“为文化而文化”的思想，强调文化教育要服务于政治经济，“文化脱离了政治经济便成了不可思议的事情。”[6]