序
中国陶行知研究会创建十余年来，先后有22个省市成立了相应的研究机构，群众性学习、借鉴陶行知教育思想的活动，在全国范围内蓬勃展开，并取得了令人惊喜的成果，生动地展示了陶行知教育思想的强大生命力。因此，也将进一步探究陶行知教育思想现代价值的任务，提到理论研究的日程上。
如何理解陶行知教育思想的现代价值？对此，我们试图做出如下的回答：它的现代价值是指陶行知教育思想在我国现代教育进程中曾经做出的历史贡献，以及它在我国当前教育改革中所发挥的现实作用。在阐述这些内容的基础上，我们也对陶行知教育思想将在我国教育现代化的未来发展中，可能发挥的作用，进行了浅近的预测。我们虽然只窥视到陶行知教育思想前瞻性之一斑，但已经为之深受震撼。
应当怎样正确判断陶行知在我国现代教育进程中的历史贡献及其现实意义呢？
长期以来，我国教育史界多将1919年至1949年期间的教育，称为现代教育。最初，这只是从教育从属于政治变革的角度做出的判定，随着学术界对世界现代化及其现代教育认识的深入，为我们研究中国的现代教育，提供了新的视野：现代化是“世界范围内由农业时代向工业时代”转移过程中发生的深刻变化，是人类社会的整体进化过程，现代教育则是现代化的重要组成部分。我国新近出版的《外国现代教育史》，明确界定发生在19世纪末20世纪初年的欧美国家的“教育革新运动”，为“标志现代教育的开端”。充当西方现代教育开端时期“主帅”的，则是美国教育家、哲学家杜威。唯其是开端，必有不完善之处，这就不难理解杜威的教育思想存在诸多的局限。但是，正是他首先发现并提出了现代教育的“实质问题”，因而深刻地影响着世界现代教育的进程，直至今日。我国发端于五四运动时期的“新教育”运动，标志着我国现代教育的开始，同样是我国“由农业时代向工业时代”转移的深刻变化的重要组成部分，并且是在世界现代教育思潮的催动下发生的。我国的现代教育与西方发达国家的区别在于，这种变化既受到西方现代教育思潮的启蒙，又受着帝国主义入侵的严酷摧残和封建势力的重压。特殊的国情，致使我国现代教育被迫承担着借鉴西方现代教育理论，和探索适合本国国情发展现代教育之路的双重任务。陶行知正是在我国现代教育发端之时登上了中国文化教育的历史舞台，并几乎与之相始终。他对引进西方现代教育的先进思想和探索中国现代教育的发展路径，都做出了独特而杰出的贡献，从而奠定了作为中国现代教育当之无愧的、先驱者的历史地位。