1991年10月18日，是伟大的人民教育家陶行知先生诞辰100周年。1946年7月25日，陶行知因劳累过度，不幸患脑溢血去世。他的过早辞世，震动了整个中国。老一辈革命家对他表示深切哀悼。毛泽东亲笔题悼词：“痛悼伟大的人民教育家”；董必武写了“当今圣人”四个大字，贴在他的棺木上；宋庆龄赞颂他是“万世师表”； 郭沫若称他是“孔子之后的孔子”。不少教育界的著名人士认为他是“中国近百年来的大教育家”。比陶行知年长14岁的无产阶级教育家徐特立，出于对陶行知教育学说的崇敬，取名“徐师陶”。这些题词和评价等并非溢美之词，而是对他的盖棺定论。
只活了55岁的陶行知，从事教育工作达30年，给我们留下了丰富的教育遗产。他著名的教育理论，如“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”“小先生制”等，不仅在中国，在国外也有很大影响。“小先生制”提出后不到一年，就在中国农村推广开来，遍及21个省和4个特别市，受惠者有几十万人，并在东南亚一带推行。当时印度、加拿大、墨西哥等国都请陶行知介绍“小先生制” 的经验。“小先生制”的精神，在今天看来，对我国农村特别是边远地区和山区贯彻《义务教育法》，仍有重要的参考价值。
陶行知的教育思想，内容极其丰富。仅从他的办学思想来看，就有许多地方值得我们认真学习和研究。
一、有明确的办学指导思想
陶行知办过多种形式的学校，有半农半读的晓庄师范，半工半读的山海工学团，全日制的育才学校，职工业余教育性质的社会大学。他不论办哪种学校，指导思想都是很明确的。
1927年春，他在南京北郊劳山脚下的小庄创办乡村师范学校（即后来闻名全国的晓庄师范 ），是为了培养人才，培养乡村人民敬爱的老师。他不遗余力地提倡乡村教育，是为改造旧中国的农村服务，为抗战服务。1932年，他在上海的大场地区创办山海工学团，是为了使各村儿童联合起来，实行“工以养生，学以明生，团以保生”，即靠做工来养活自己：通过学习社会科学和自然科学，明白事理：团结起来，保卫自己。他在那里结合农副业生产，建立木工、藤工、棉农等许多工学团组织，普及教育。1939 年，他在重庆创办育才学校，是为了收容在战火中流离失所的有特殊才能的儿童，施以普通教育和特种教育，培养人才幼苗，使他们成为“抗战建国之人才”。1941年，他在重庆创办社会大学，他说：“社会大学之道，是要为人民造幸福。”