二、生活教育理论的精髓
陶行知先生的生活教育理论，是一个体系相当完备、内容十分丰富的教育思想宝库。在探讨生活教育运动的历程时，我们已涉及不少生活教育的闪光思想，这里再从三个角度剖析一下生活教育理论的精髓。
1.三大原理
陶行知的生活教育理论由三大原理组成，一是“生活即教育”；二是“社会即学校”；三是“教学做合一”。
“生活即教育”是陶行知生活教育理论的核心。他在肃清社会上关于生活教育的误解时说：“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必需的教育。教育的根本意义是生活之变化。生活无时不变，即生活无时不含有教育的意义。”[18]可见，“生活即教育”的含义首先是指有什么样的生活就有什么样的教育，是生活所原有的教育，强调生活本身的教育意义，认为好的教育必须有好的生活。这又带来了两个从属的性质：生活是不断变化的，所以人的教育就要不断地适应这种变化；生活是没有止境的，生活教育也是一种终身教育。“生活教育与生俱来，与死同去。出世便是破蒙，进棺材才算毕业。”[19]这是“生活即教育”的第一层意思。
我们知道，教育并不等于生活。教育的根本意义，在于有意识地指导生活、改造生活，把人们的生活引向更健康、更合理、更高尚的境界。这是教育的真正目的，也是生活本身所必需，更是陶行知先生毕生贡献于教育的原动力。正如他在1936年发表的《生活教育之特质》一文中所说：“我们承认自古以来便有生活即有教育。但同在一个社会里，有的人是过着前进的生活，有的人是过着落后的生活。我们要用前进的生活来引导落后的生活，要大家一起来过前进的生活，受前进的教育。”[20]因此，“生活即教育”的潜台词，更意味着通过教育去引导生活、改造生活、创造新生活。事实上，生活教育运动的历程本身就是这句潜台词的证词。