毛泽东在晚年推动教育革命，从20世纪60年代开始他在教育问题上的发言逐渐增多。在这些发言中他再三叮嘱“不能读书读过了头”。马克思列宁主义的确对书本主义持反对态度，主张理论和实践的统一，但至于说像读书读多了会“害人”[2]，“你们学来学去，越学越有可能变成书呆子”[3]这样的发言，恐怕在马列主义著作中间是找不到的，好像可以说是与一直以来的马克思主义理论截然相反的，一种很有意思的论调吧？
另外，毛泽东把埋头书本不能自拔的人称为“书呆子”（书虫，或者是沉溺于书本头脑迟钝的人）。在我看来这种想法不是从马列主义那里，而是从中国著名的教育家陶行知那里继承而来的。如果更进一步加以追究的话，这个想法实际上最初是从杜威的实用主义教育思想那里生发而来的。
首先我要声明一点，即我个人绝不是主张毛泽东的教育思想就是实用主义理论。可以说它基本上是站在马克思主义立场上的。我只是想要指出在毛泽东的教育思想中间有一部分内容，可以看作是杜威的实用主义教育思想（这里是指以陶行知为媒介，被陶行知施以一定修正后的内容）的流入物。关于前者（毛泽东教育思想的马克思主义侧面），在世界范围内已经有许多研究从不同立场出发对其有所涉及[4]。但是关于后者（毛泽东教育思想的实用主义侧面），则还没有展开充分的研究。一直以来，不时有人提出毛泽东是否曾经受到过实用主义的影响这一命题，但具体到究竟经过了怎样的路径这一问题上，可以说基本上还没有得到一个清楚的解释。本稿认为探求这个路径可以从杜威→陶行知→毛泽东这个思想流动的路线中寻求答案。本稿的主题只是限定在教育思想上，限定在陶行知，毛泽东的所谓“书呆子”以及与之相关的论述上。另外，鉴于目前还没有人将这个思想流动的路线作为研究的课题，本稿也并不准备将它作为一个正式的问题提出来加以论证，而只是希望通过一个尝试性的素描式阐述为今后的研究提出一个新的出发点。