沟口贞彦，1938年生，1981年博士毕业于东京大学，攻读教育学研究科教育行政学专业博士学位，现为日本中部大学教授。其主要著作有《中国的教育》《创立期的二松学舍与明治时代的教育制度》《和汉诗歌源头考察：寻找诗歌的起源》《探寻教育的世界：现代教育学的展望》等。
本书选取了沟口贞彦的《杜威·陶行知·毛泽东》和《陶行知论争》两文。
在《杜威·陶行知·毛泽东》中，作者以杜威和毛泽东之间的陶行知及其教育思想为主轴，结合“书呆子”论来加以考察论述了杜威的实用主义思想，经过陶行知，最终流向毛泽东的传播路径。这一新的研究路径拓宽了陶行知研究的新视野。作者并以此“希望通过一个尝试性的素描式阐述为今后的研究提出一个新的出发点”。
沟口贞彦认为，将杜威、陶行知、毛泽东这三个看似不相关的人物放在一起考察也许会有“一种十分奇妙的感觉”，然而经过考察，他们三者的教育思想是存在一定的关联的。作者首先认真考察了杜威与陶行知的关系，以陶行知创办晓庄师范学校、山海工学团等教育实践为例，指出“陶行知身上，虽然有继承杜威教育学的一面，但是他还超越了杜威的学说，具有向着新民主主义过渡的，作为一种过渡桥梁的重要侧面”。紧接着，作者认真考察了陶行知对毛泽东教育思想的影响，尤其是重点阐述了陶行知是如何作为从杜威思想到毛泽东思想的过渡桥梁的过程。作者认为，陶行知从杜威的教育思想出发，继承了杜威“把旧教育当作是书本中心主义来加以批判”并形成了反对“死读书”“书呆子”“伪知识”这一系列的论点，这些观点流到了反对书本主义的毛泽东那里。但是，陶行知提出了冲破杜威理论框架的“社会即学校”的见解，并以这个思想为根据，在农村组织起了边劳动边学习的“工学团”。“这种思想不仅仅在中华人民共和国成立前的旧解放区扩展开来，而且还流进了毛泽东的教育思想里。”