费正清（John King Fairbank），生于1907年，哈佛大学教授，美国著名历史学家，现代中国学的奠基人，在国际学术界享有盛誉的历史学家。
在华期间，费正清曾与陶行知多次接触，对陶行知的人格、思想和事业均极钦佩。1943年11月19日，费正清及夫人威尔玛曾去重庆育才学校拜访陶行知，从此两人成了好友。费正清及威尔玛支持陶行知办学，动员美国士兵捐献基金购买“给中国儿童书籍”，作为礼物送给育才学校。1946年2月7日，《陶行知日志》记录了重庆社会大学未来的规划，其中“新闻系拟聘请的教授名单”中有费正清先生，由此可知当时陶行知与费正清的关系与友谊。1946年7月6日，陶行知、郭沫若、茅盾等60名文化界人士，为费正清返美举行盛大的欢送宴会。是年7月25日陶行知病逝，12月9日，美国教育界在纽约隆重集会追悼陶行知，费正清代表罗格博士讲述陶行知1914—1915年在伊利诺伊大学学习时的生活。从某种意义上说，费正清是欧美陶行知研究的先驱者之一。正是受他的影响，一些中国学专家（如他的高足孔斐力教授等）20世纪50年代便开始研究陶行知。至于他自己，对于陶行知也多有论评。
本书选取了费正清《伟大的中国革命（1800—1985）》中的《陶行知与杜威》一文。文中，费正清概要地评述了杜威思想对20世纪二三十年代中国教育的影响及其与新教育运动领导者的关系。他对陶行知作了精辟的论述：“虽然晏阳初和定县在美国一直很有名，然而，杜威博士的最有创造力的学生却是陶行知……陶行知是杜威的学生，但他正视中国的问题，超越了杜威。他在民众教育运动方面非常积极，为工人和贫苦人民办夜校和各种中心。他展开‘小先生运动’，让文盲学会后再以他们的新知识教育其他文盲，这样连锁下去。对于1927年的反共产主义分子来说，这就像一个政治炸弹一样。在城市里搞民众教育，被视为叛逆而遭禁，陶行知就到农村进行教育和恢复计划。陶行知发现，中国普通群众只能就他们的生活、工作、农村、家庭和车间所在地受教育。在哪里聚居，就在哪里学习。”他说，陶行知对穷苦民众有着深切的同情，积极开展民众教育运动，为民众能够享受民主生活鞠躬尽瘁。费正清认为陶行知较其他教育家更加接近共产党，而受到国民党迫害。1946年，在国民党未能下手暗杀他之前，患中风逝世。他对陶行知的客观评价和精辟论述对欧美学者的陶行知研究产生了重要影响。